一九一八年，西班牙流感爆发。这次流感是有记录以来最大的一次，时间长达一年，死亡人数据说接近五千万。多年以来，人类一直在致力于流感的预防。然而有一个问题却困扰着人们，那就是流感为什么会在冬天流行。如今，这个谜底已经揭开。

英国《每日邮报》网站报道，最新研究显示，流感病毒外裹了一层脂肪性防护层，那可是坚硬得很，足以抵抗低温的“蹂躏”。这种黄油般的物质在病毒进入呼吸道时才会融化，只有到了那时，病毒对细胞的侵袭才会肆无忌惮起来。科学家对这一过程好有一比，就像巧克力放在口中很快熔化。不过，当室外温度升高之时，病毒还没来得及侵入人或其他动物呼吸道，防护层便已熔化，病毒旋即死掉。

以前，科学家在解释冬天为什么会有流感发生时曾经坚持这样一种说法。冬天到来，人们待在室内时间多，太阳辐射也没有夏天强烈。环境的变化为病毒的生存提供了良好的条件，冬天流感也就更平常一些。由于研究还没有到位，人们只能将在“外围”找原因。

研究报告发表在美国《自然—化学生物学》杂志。研究人员声称，这一报告会使人们探索防治流感的新方法。美国国家儿童保健与人类发展研究院院长杜安·亚历山大说：“我们现在明白了流感病毒是如何进行自我保护的。也正是病毒的这种自我保护使人际传染成为可能。我们可以研究一些方法，对这种保护机制进行干预”。

流感和其他呼吸病毒大家都很清楚，那就是借助人们咳嗽、打喷嚏及讲话时产生的飞沫传染的。这种飞沫也可以落在人或者动物的肌体表面，用手指一抓，传染就开始了。这项研究的负责人乔舒亚·齐默尔曼及其团队利用核磁共振成像系统，对流感病毒的“外衣”进行了仔细的观察。

根据他们的推测，在寒冷的条件下，病毒那硬硬的防护层也许会让某些洗手液变得毫无用处。换句话说，天气寒冷的时候要想洗掉手上的流感病毒，那是很难的。既然如此，流感传染也就变得很容易了。流感病毒是一种不能自我复制的复合有机体。它会抓住另一个细胞，然后将自己送到里面，使其成为病毒工厂。当然，某些种类的病毒是在遭“绑架”的细胞外面发作的，可是流感却在里面“发芽”了。利用细胞胆固醇一类的油脂来制造细胞膜，使其完成这个任务。

原因搞清楚了，问题也就有了解决的希望。但愿科学家早日找到解决有效预防流感的方法。我们期待着。

　　　　　　　　　　　　　　　　二○○八年三月三日