我国甲状腺癌的发病率低于欧美国家，该病女性的发病率高于男性，约占全身恶性肿瘤的2％。
（一）危险因素
1、电离辐射：1950年，国外有人发现X线与甲状腺癌相关，他们对28例因胸腺肥大作放射治疗的小儿及青少年进行了长期的观察，结果发现10例患者在接受放射治疗的若干年后发生甲状腺癌。
2、女性激素：我国学者对151例甲状腺癌的雌激素受体进行了检测，发现这些癌症组织的标本中不同程度地含有女性激素的受体，在甲状腺乳头状癌组织中含有的女性激素受体最高，说明女性激素对甲状腺癌有一定的促进作用。
3、甲状腺良性肿瘤：腺瘤样甲状腺肿和功能亢进性甲状腺肿，分别有5％及2％合并甲状腺癌，多年生长的甲状腺瘤偶可发生癌变。
（二）甲状腺癌的征兆
甲状腺位于颈部气管的两侧，发生肿瘤的位置比较表浅，因此比较容易发现。初起多无症状，仅在甲状腺部位出现质地坚硬、高低不平的肿物，肿物随吞咽活动而上下移动。
肿物增大压迫神经、气管食管时，可出现声嘶、呼吸困难、吞咽障碍等相应的症状；肿物压迫颈部的交感神经时，会出现霍纳氏综合症，主要表现为单侧瞳孔缩小、上眼睑下垂、同侧头面部无汗等症状。