我国是鼻咽癌的高发地区，世界上80％的鼻咽癌病人集中在我国的南方各省，该病的发病率在30岁以后迅速上升，50－59岁达到高峰，男性的发病率明显高于女性，由于该病起病隐匿、恶性程度较高，因此自然生存率较低，仅为18.7个月。
（一）危险因素
1、EB病毒感染：研究发现在鼻咽癌的组织中EB病毒的感染相对普遍，但是EB病毒感染与鼻咽癌发生、发展的相互关系目前尚未弄清楚。
2、遗传因素：鼻咽癌具有种族易感性，多发生于黄种人，白种人发病率很低，发病率较高的居民移居远地以后，其后代发生鼻咽癌的机会依然高于其它人群；鼻咽癌还有明显的家族聚集性，不少鼻咽癌患者有家族史。进一步的研究发现，鼻咽癌病人的人类白细胞抗原、姐妹染色体交换率、染色体脆性部位的数目、染色体畸变率等遗传学指针均高于正常人，说明染色体的不稳定性是鼻咽癌发生的原因之一。
3、饮食因素：长期嗜食咸鱼的渔民鼻咽癌的发生率显著增高，母亲在怀孕期间，婴儿在哺乳期、断乳期以及10岁以前儿童进食咸鱼的时间愈早、次数愈多，其后患鼻咽癌的可能性愈大。腌制的咸鱼中存在大量的亚硝胺类化学物质，鼻咽癌的发生可能与之有关。
（二）鼻咽癌的征兆
1、鼻涕带血或流鼻血：占初发症状的23.2%，肿瘤位于鼻咽顶后壁者，在用力回吸鼻涕时，由于软腭背面与肿瘤相磨擦，轻者出现鼻涕带血，重者则会大出血。
2、耳鸣：约有19.8%的病人以此症为初发症状。
3、听力减退：占初发症状的14.1%，病人多同时有耳内闷塞的感觉。
4、鼻塞：位于鼻咽顶前壁的肿瘤易引起这一症状，约占初发症状的15.9%。
5、头痛：为最常见的初发症状，约占初发症状的26.9％，多表现为持续性头痛，以单侧为主，多位于颞部或顶部。
6、视力障碍：鼻咽癌容易侵犯眼部，出现视力减退、视野缺损、眼球突出、眼球活动受限、视物双影等症状。
7、颈部淋巴结肿大：鼻咽癌极易出现颈部淋巴结的转移，在出现症状的同时，往往存在颈部肿大的淋巴结，约有11.05%的患者以颈部淋巴结肿大为首发症状。