原发性肝癌在东南亚、非洲、南欧等地区高发，全世界每年新发现恶性肿瘤约635万例，其中肝癌26万例，占恶性肿瘤的4％；我国为肝癌的高发国家，发病率为全部恶性肿瘤的第3位；肝癌的发病率随年龄上升而增高，男性的发病率高于女性。
（一）危险因素
1、乙型肝炎病毒：我国约10％人口携带有乙型肝炎的病毒，每年约有30万人死于肝病，其中11万人死于肝癌。肝炎的垂直传播（母亲携带乙型肝炎病毒，在怀孕期间直接传染婴儿，约有40－60％的传染率）是肝癌高发的重要原因。
2、丙型肝炎病毒：近年来，丙型肝炎与肝癌的关系已逐渐被揭示，日本及南欧的观察发现原发性肝癌的病人中存在丙型肝炎病毒感染的人数远远超过乙型肝炎病毒的感染。
3、霉变食物：霉变食物中含有一种强力的诱发肝癌的毒素，称为黄曲霉毒素，该毒素容易感染玉米、花生，在湿温地区容易发生食物的霉变，动物实验证实，黄曲霉毒素可导致肝脏损害并诱发肝癌。
4、饮用水污染：70年代，我国的学者研究发现，饮用沟塘水的居民肝癌发病率比一般居民高2.6倍；而饮用井水的居民比一般居民低1/3。
5、大量饮酒：大量饮酒引起肝脏的损害，导致肝硬化，最终诱发肝癌。
（二）肝癌的征兆
1、肝区疼痛：为常见的症状，常由于肿瘤的增大、肝包膜的张力增加、肝癌结节破裂出血引起，可表现为持续性钝痛、隐痛或剧痛。
2、消瘦乏力：癌灶存在，肝功能不全，体内平衡紊乱，消化吸收差，引起食欲减退、体重下降。
3、腹胀：常因肝功能损害、蛋白质合成异常所导致的腹水引起，另外，肝肿大亦可引起腹胀。
4、黄疸：肿瘤压迫胆道系统，或由于大量的肝细胞坏死，可导致病人周身发黄。
5、腹泻、右肩痛、右下腹痛：这些症状是容易被忽略的肝癌的征兆，应引起重视，尤其是有肝病背景的病人就更应该重视。
6、下肢浮肿：由于病人消化系统功能受损、肝功能异常，白蛋白的合成障碍，可诱发下肢的浮肿。
7、肝掌及蜘蛛痣：肝癌合并明显的肝硬化病人，其两个手掌可布满红色的小点，称为肝掌；病人身体的各个部位的皮下，尤其是胸部、颈部可出现红色的类似蜘蛛的病变，这种病变的中央往往有一个红点，若用笔尖或牙签抵住该红点，其周围的红色小线条便会消失，这是典型的蜘蛛痣。