食管是连接咽和胃的管道，长约25厘米，发生于食管的恶性肿瘤称为食管癌。据估计，全世界每年约有20万人死于该病。我国是食管癌高发地区，男性发病率是女性的2倍，本病好发于40岁以上的人群，60－70岁是发病的高峰。
（一）易感人群
1、粮食、饮用水中钼、锰、溴、氯、锌、钾、钠、磷、碘等微量元素偏低，亚硝胺含量偏高；食物中缺乏维生素A、B、C及动物性蛋白质。
2、食用新鲜果疏较少，长期食用酸菜、腌制的饮食习惯。
3、暴饮暴食，食物过热、过硬。
4、嗜好烈性酒及吸烟过量。
（二）食管癌的征兆
早期症状轻微，有时仅有咽喉不适或食管内有异物感，有的病人感觉吞咽不畅，有停滞或阻挡感，或有进食后胸骨后不适、隐痛、胀闷感；随着病情的发展，吞咽困难呈进行性发展，先是食用干的食物困难，其后仅能进食面条、稀饭等流食，最终滴水难进，同时患者出现明显的消瘦、贫血、脱水。
一般来说，食管癌早期并无十分明显的症状，关键是对于轻微的吞咽不适应该引起足够的重视，若在出现明显的吞咽困难时再去就诊则为时已晚。