乳腺癌严重危害妇女的身体健康，在我国，该病的发病率踞女性恶性肿瘤的第二位，而在世界范围内，该病的发生率一直处于上升的势头。
（一）与乳腺癌发病相关的因素
    乳腺癌发病的根本原因尚未完全搞清楚，但有些因素与乳腺癌的发生有着较为密切的关系，已引起人们普遍的重视。
1、体内的激素水平：卵巢有内分泌的功能，这一脏器的功能状况与乳腺癌的发生有一定的联系，因为雌激素可以刺激乳腺管的增生，长期过度的刺激，可导致乳腺导管上皮发生癌变。动物实验证明，过量的雌激素使得小鼠患乳腺癌的机会大大增加；临床实践中观察到，初次来月经的年龄越小，其得乳腺癌的风险就越大，这是因为，月经的出现标志着卵巢分泌雌激素的开始，而月经初潮的年龄越小，其乳腺导管受雌激素刺激的时间就相对长，因而，得乳腺癌的风险便会增加。
2、饮食结构：研究发现，乳腺癌的发病随脂肪摄入的增多而增加，这是为什么？原来，脂肪的积聚可使雄激素更多地向雌酮转化，而这种转化的过程可以在脂肪内进行，另外，脂肪亦可促使肠道内胆汁类固醇向雌酮转化，归根到底，脂肪的积聚促使体内的雌激素增加；乳腺癌的发生还与遗传有一定的关联，研究发现，母亲或姐妹患乳腺癌的女性发生乳腺癌的机会增加，可为正常人的5－7倍。
容易发生乳腺癌的人群：月经初潮在12岁以前；初次足月产龄超过35岁；初次产前多次流产；未有正常哺乳；乳腺囊性增生病；一侧患有乳腺癌，对侧患癌的风险增加；绝经年龄超过55岁；绝经后体重明显增加；有乳腺癌的家族史。
（二）乳腺癌的主要症状
1、乳房肿块：初起较小，随后逐渐增大，其增大的速度快。如果肿块接近皮肤表面，可使皮肤凹陷或呈酒窝状；位于乳头下方的肿瘤可很早引起乳头的内陷；若乳房肿块引起皮下的淋巴管的堵塞，由淋巴液回流障碍而引起局部皮肤的膨胀及水肿，出现类似橘皮样的皮肤表现；肿瘤破坏表皮若引起溃疡，则可能长期不愈且对抗炎治疗不敏感。
2、乳头溢液：妇女若不是在哺乳期内出现乳头溢液，则应引起高度的重视，乳腺癌的乳头溢液常呈水液、浆液或血性；双侧乳头溢液多见于内分泌疾病；一侧乳头溢出黄色液体则以乳腺导管扩张症或小叶增生可能性大。
3、乳房疼痛：乳腺癌很少出现乳房疼痛，早期仅有5％的病人出现此症状，晚期病人由于肿瘤侵犯神经可出现疼痛。
4、乳头糜烂：这是乳腺湿疹样癌病人的特征性症状，开始时，乳头的粘膜增粗、变厚，可有液体渗出，其后出现糜烂，有浆液或血性分泌物渗出，糜烂的范围可迅速的增大，有时可使整个乳头受侵而消失。
5、腋下肿块：为乳腺癌发生腋下淋巴结转移的征象，多见于患癌一侧的腋下，大小不一、质地坚硬、难以推动，肿块表面往往凹凸不平，有些乳腺癌病人的原发病灶不明显，仅以腋下淋巴结肿大为主要的症状。
6、骨关节疼痛：晚期有骨转移的病人可出现腰、腿、肋骨等部位的疼痛。
（三）乳腺癌的自查方法
月经刚结束的时候是检查乳房的最佳时机，因为此时体内影响乳房的激素较少，乳房不出现膨胀感。一般在洗澡、更衣或睡前进行，这种检查应该定期执行，这样可以动态观察乳房形态的变化。乳房自检的方法有察看和触摸两种。
1、察看法：取座位或站立位，胸部裸露对着镜子，两臂自然下垂，观察的内容主要有：两侧乳房的大小及形态是否一致，如果发现大小不一致，则可能有病变存在。如一侧乳房显示局部隆起，可能乳房内有较大的肿块，若局部凹陷，则在凹陷处有可能存在肿瘤，有时将双臂交叉放在颈后，有助于发现肿瘤；观察两侧乳头是否对称，有无凹陷、偏斜、破溃及异常分泌物，有的病人在更衣时发现内衣上存在血丝或褐色分泌物，经检查而发现乳腺癌。
2、触摸法：一般取平卧位，将被查一侧的上臂举过头顶，用另一只手检查。检查时四指并拢、平伸，用手指肚以内上、外上、外下、内下及中央区的顺序轻轻触按乳房，主要检查是否有肿块、硬结、增厚或其它前所未有的乳房变化，如觉肿块较深触摸不到，可将身体稍稍前倾后再行检查，最后用手指轻挤乳头，观察是否有分泌物溢出，在检查完一侧乳房后，再用同样的方法检查另一侧乳房。
腋下淋巴结是乳腺癌最容易出现转移的地方，应列入乳腺自查的范围，其方法是：一手叉腰，另一手轻轻触摸并由上而下滑动手指，检查有无肿块、，体会肿块的大小、硬度、数目、位置等。
注意：不要用手指抓捏或挟起乳房组织，否则会将正常的乳房组织误认为肿块。