年轻人向往苗条、匀称的身材，而老年人中亦有“千金难买老来瘦”的说法。因此，我们中的大多数人对于自己体重的减轻不会太敏感。然而，许多恶性肿瘤的发生和发展往往伴随着病人体重的持续下降，某些肿瘤的早期唯一的症状便是体重减轻，这种体重的减轻呈进行性，在短期内患者的体重有可能下降20％以上。
    癌症为什么会引起病人的体重下降呢？其主要的原因是：1、慢性失血，由于失血量少，不易为病人发现，日积月累，体重就会有不同程度的下降；2、起体内代谢的障碍，蛋白、脂肪等物质的合成不足而分解增多；3、癌细胞生长速度大大超过正常人体细胞的生长的速度，因此肿瘤增长迅速而正常组织却处于相对的营养不良状态；4、肿瘤在一定程度上影响消化功能，使得食物的成分不能为人体有效地吸收。有鉴于此，我们对于不明原因的消瘦应保持足够的警惕，必要时争取及早就医。