相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。从古至今，西塘以“桥多、弄多、廊棚多”的三大特色赢得游人的青睐，今年的阳春三月，我慕名来到了江南六大古镇之一的千年古镇西塘。

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    早在唐代开元年间这里就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居。南宋时期，村落渐成规模，形成了市集。自元代开始，依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来。到了明、清时期，这里已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”这的确是对西塘最恰当不过的形容。

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    西塘古镇位于江、浙、沪三省交界处的浙江省嘉善县，古名斜塘，平川，距嘉善市区10公里。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.04平方公里，人口近8.6万。如今西塘这个千年古镇，既是中国首批历史文化名镇，还是一处最具水乡魅力的影视基地。

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    西塘古镇区9条河道纵横交织，古称“九龙捧珠”“八面来风”。 9条河道在镇区交汇，把镇区分划成8个板块，而27座古桥又把水乡连成一体。千百年来，西塘古镇呈现给人们的如图一幅名副其实的：“人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影的不断变幻的水乡风情画。”

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    在今天的西塘古镇区内，还有多处保存完好的明清建筑群，据说还具有较高的艺术性和研究价值，为国内外研究古建筑的专家学者所瞩目。

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    由于西塘坐落在水网之中，所以这里的居民惜土如金，无论是商号或是民居、馆舍，在建造时对面积都寸寸计较，房屋之间的空距压缩到最小范围，由此形成了120多条长长的、深而窄的弄堂，长的超过百米，窄的不到1米，形成了多处“一线天”。恐怕这也是西塘古镇与众不同的一大特色吧。

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    西塘古镇街道弄堂的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣和弄堂的特色，如米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、石皮弄等数十个称号，据说与当年的商贸、建筑等都有着直接的联系。当我独自走在那些弄塘中的时候，仿佛有一种穿越时空幻觉。

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    鸟瞰西塘全镇，两岸粉墙高耸，瓦屋倒影尽收眼底。据说：“每到傍晚，夕阳斜照，渔舟唱晚，灯火闪耀，酒香飘溢，整座水乡古镇似诗如画，人处其间，烟雨西塘恍然桃源琼瑶，不知是人在画中游，还是画在心中移。”因为是跟团游，我们在西塘只停留了几个小时，这等夕阳斜照西塘的美景也只好留在遐想中了。

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