佤族信奉万物有灵，在他们的观念中，人类、山川、河流、动植物和风雨雷电等自然现象都有灵魂，或称鬼神。佤族对鬼和神并没有分开，都指观念中的灵魂。佤族最崇拜的和最大的鬼神是“木依吉”，他们认为木依吉是创造万物的，是人类的最高主宰。佤族的鬼神有大小之分，但相互之间没有统辖关系。大的鬼神管较大的事，小的鬼神管较小的事。故佤族讲：发生什么事就祭什么鬼。某事是某种鬼所为，只有祭它，才能获福免灾，祭其他的鬼是无用的。

在佤族的原始宗教中保存着古老的图腾崇拜，既存在动物图腾，也有植物图腾。佤族的动物图腾主要是牛。在佤族的传说中，牛是佤族的救命恩人。人类从司岗出来不久，人们以姓氏、民族为单位过着原始、和睦的群体生活。那时佤族人的首领是圣母马奴姆（妈农），她有一个女儿叫安木拐。不知什么时候，世上突然漫起了大洪水，淹没了平地。马奴姆母女俩被洪水冲到一座山顶上。洪水不断地涨高，淹没了马奴姆母女栖身的山头，又淹没了她俩的脚背。眼看洪水就要淹到她俩的小腿，此时突然游来一头水牛，亲切地用舌头舔她俩的手和脚。马奴姆母女爬上牛背，水牛驮着她俩不知游了几天几夜，把她们送到了美丽富饶的公洛母大山上。这座山很奇怪，水长高，它也跟随长高，始终不会被洪水淹没。山林中有数不清、摘不完的野果。佤族人的圣母马奴姆和她的女儿安木拐活了下来，才有了今天的佤族人。20世纪50年代以前，佤族社会在举行一些重大活动如拉木鼓和盖大房子时，都要剽牛祭祀。哪家剽牛，都栽一新牛角丫。牛角丫用约二米长的木头砍成，其上端为丫状，如牛角。几乎每家房外都有牛角丫，富裕户有的达几十个，表明他家剽牛多，并显示财富和地位。

佤族的植物图腾主要是大榕树。在他们看来，榕树是“神树”，不仅能抵挡灾难、压制病魔，而且还保佑人畜兴旺、五谷丰收。