第九章
持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。
今译：执持盈满，不如适可而止。锋芒锐利，难以保持长久。金玉满堂，不能传之数代。富贵而骄，必然自寻其咎。
功遂身退，才得自然善终。
注释：（1）持：抓，执持。盈：溢出。（2）已：停、止。（3）揣：捶之。锐之：尖锐锋利，意为锋芒毕露。（4）咎；祸害。（5）遂：完成。（6）天之道：天地自然的规律。
评述：保身之道，功成身退。
天道循环，聚散有时。人之立身，观天之道，依道而行。有如流水，顺势而行，依势而止。以人之力，逆势而行，可成一时之功，终究难以持久，非长生久视之道。
自古风流人物，代有英雄豪杰。风云一时者众，功成善终者寡。归根结底，时势所趋。成就事业者顺应时代的发展而进。断送事业者，背逆时代的发展而行。时势造就英雄，英雄败于执持。天下由成功而失败者，一是过犹不及，二是不知身退。天下事物，聚而生，散而亡，势所必然。斗转星移，月盈月缺。寒来暑往，春生秋藏。顺其势而进者生，顺其势而退者保。
生命系统的运行法则，在于与环境建立一个动态的平衡。维持系统与其环境之间的物质流与信息流的可持续循环。欲使系统状态强盛，就必然地设法扩大物质与信息的流量。就有可能打破生命系统与其环境之间的动态平衡。“持而盈之”，这种不断扩张系统强势的努力，必然地打破系统与环境之间的动态平衡，危及系统的可持续性。因此说，过犹不及。
天下万物，有兴有衰。乘其兴而进则昌，逆其衰而进则亡。盛兴之极，衰退之始。因此需知事物是否有盛极之相，是否有始衰之兆。兴衰的原因，在于事物与其环境的系统平衡。及时地从盛极而始衰的事物上退出，便是保身之道。
“持而盈之，不如其已。”盛之已极，促其更盛，催其早衰而已。“揣而锐之，不可长保。”事物以常态运行，能够较好地保持系统与环境之间的动态平衡，可以持久。事物以非常态运行，极易打破系统与环境之间的动态平衡，极易崩溃。以揣而锐之的非常态去运作事物，速成而后败。故不能长久。
“金玉满堂，莫之能守”。“富贵而骄，自遗其咎”。生命的本意从自然规律来说，就是长生久视。当生命终结时，身后的一切对他都没有意义。生命的意义，就在于生命的过程。如何确保这个过程，不会过早地夭折，确保这个过程尽可能地达到自然的极限，便是生命追求的主题。获取维系生命的物质流与信息流，只是服务于生存的手段，而非生存的目的。没有足够的物质获取，生存就受到威胁。因此生存竞争，获取足够的资源是必然的规律。然而，获取生存资源是手段而不是目的。获取生存资料本身，是需要付出代价的。当这个代价损及长生久视这个目的时，是否值得付出？人为财死，鸟为食亡。身之不存，财又何益？因此，物为生人或者人为物死？必须作出符合客观规律的选择。如果能够解决好这个问题，金玉满堂也好，茅屋被褐也好，顺其自然把。“天之道，损不足以补有余，人之道损有余而补不足。”天之道是一切时空的规律，人之道是有限时空的规律。故人之道终究要服从天之道。
金玉满堂何来，无非顺应时事而来。因此欲得金玉满堂，必先知时事兴衰之道。顺应时事而为则诸事可成。知时事之兴旺有得，不知时事之衰有失，则得而复失。逆时而动，越是持而盈之，则失去越快。
金玉之为何物？人际信用之凭证而已。因此金玉之有价值，也有其相应的社会背景与条件。当人际信用凭证不能有效建立时，金玉与泥沙无异。因此，与其守金玉，不如守自然之道。
富贵本不是什么过错。富贵而骄就危险了。从生存竞争的角度来说，富贵则代表竞争所得，代表支配社会资源的权数，也是别人争夺的目标。富贵便有更大的控制社会资源的能力，更有助于破坏竞争中的均势，导致系统平衡的丧失，导致系统合作基础的丧失，导致环境寻求恢复平衡的全力反击。这种反击有可能是借助于破坏现有的竞争与合作的规则来实现的，几乎必然强制性地迫使失去平衡的社会系统再次趋向均衡，损有余便成为必然事件。因此富贵而和，主动地调整自身以保持社会系统的动态平衡，便是富而存身之道。富贵而骄，以一己之力与社会系统相对抗，自取灭亡之途。
“功成身退，天之道也。”