在刘邦积极准备的同时，霸王项羽也在筹备兵力，准备对刘邦的战争。

 

项羽是个武人，他的军事战略也跟他的战术一样，简单、凌厉：亲率主力，集中优势兵力对荥阳、成皋的汉军进行正面突破。

 

对侧翼，项羽的态度也很简单，采取政治攻势。和北方诸侯陈余、田横等订约结盟，消除北方威胁；胁迫南方的英布，要英布参战。

 

项羽的政治意图没什么错误，但政治是复杂的，他那简单粗暴的拙劣手段反而把事搞砸了。南翼的英布遭到他的威胁，又是担忧又是害怕，索性倒向了刘邦，化友为敌。这么一来，项羽不得不率先派重兵稳固南翼打败英布。正面攻击的时间因此一再被推迟，给了刘邦从关中调发军队稳固阵线的喘息之机。

 

北方的诸侯们尽管背汉归楚，但并没有起到消除项羽北方威胁的作用。韩信用兵非同小可，在没有太多的关中援助情况下，三个月的工夫，连克魏、赵、代、燕四国，使项羽的北方侧翼几近崩溃，空门大露。项羽不得不改变战略，派奇兵屡屡渡河击赵以牵制韩信，这样一来又分散了正面进攻的力量。

 

尽管楚军的正面进攻一拖再拖，一直到高祖三年春，才向荥阳发起攻势。但西楚霸王不愧是西楚霸王，这一出击，就是霹雳震荡，势不可当。

 

项羽首先把荥阳以东的汉军各个据点一一拔除。然后率军向西，切断荥阳和敖仓之间的甬道，使荥阳汉军几乎断了顿。四月份，项羽亲率大军包围荥阳，差点一口气把刘邦集团的高级核心全埋葬在荥阳。

 

刘邦在项羽的强大兵锋面前，再一次被推到了死亡的边缘，但他也再一次凭借巧计，用诈降之计脱险。纪信扮装成刘邦的模样，率领两千名戎装打扮的女子出城投降，吸引楚军的注意力，刘邦和他主要将领还有谋臣几十骑趁虚从另外一个门逃走，一溜烟跑进了关中。

 

项羽发现中了刘邦的诡计，暴怒之下急攻荥阳，被周苛和枞公率兵继续坚守。

 

刘邦的人虽跑了，但军队不撤，这一手很是高明。项羽向西攻下了杏阳西边的重镇成皋，却不敢继续向西，就是因为留在荥阳的汉军重兵不除，后路堪忧。如果刘邦是撤军逃跑，项羽跟踪追击，连续施行正面突破进入关中，刘邦还是很有可能被一击崩盘的。

 

刘邦回到关中，马不停蹄，集结了一批后备力量，再度向东和项羽周旋。他没有直接东出函谷去跟项羽硬碰，而是采纳了袁生的建议，挥师武关商洛道出南阳，在此汇合了失败跑来的九江王英布，自叶向北对楚军南翼发起进攻。项羽正在猛攻荥阳，得知刘邦在南阳出现，于是率主力奔赴南阳，找刘邦决战。

 

刘邦见项羽来，立马收兵固守：不打了，爷就这么跟你耗着。项羽求战不得，俩人在南阳一线僵持。荥阳一线的战场压力顿减，得以休整巩固。

 

其实项羽这时候走了一步臭棋。他一旦攻克荥阳，歼灭了荥阳的汉军，就打开了挥师向西深入汉军腹地关中的大门。这远比掉头决战刘邦的价值要大得多。何况这时的荥阳内无粮草，外无救兵，已危如累卵，可惜就此功亏一篑。

 

就在这时，汉支持彭越开辟的敌后战场产生了巨大的战略价值。五月间，彭越深入敌后，千里奔袭，在下邳破杀楚将薛公，来势汹汹，直扑彭城。项羽没法置之不顾，只得离开南阳，率军千里回师去打彭越。刘邦见项羽走远，立刻北上夺回了成皋，巩固了防线。

 

至此，项羽在正面战场的第一次大规模进攻被刘邦瓦解。

 

尽管项羽的攻势疾如风，侵略如火，但刘邦和彭越灵活地利用正面、南翼和敌后三个战场往返调动楚军主力于荥阳、南阳和彭城，使项羽到头来竹篮打水一场空。

 

战略是个很复杂的事，它就像是一张网，由无数条战场的线编制而成，而每条战场的线，又都是由无数个细小的战术环节穿成的。一场战斗的胜利，也就是破坏了敌人整张网上的某几个环节，促使战场的线发生断裂，进而破坏敌人整体战略的网。能不能发挥这种效果，就看这个战术环节在整条线和整张网的位置是不是够关键，是不是够分量。

 

从这一点来说，尽管第一次大举进攻已经开始，但项羽始终没有一个明确的战略目的，没能找准并破坏这个关键的环节。

 

如果说项羽是把杀掉刘邦当做是最高的目的，那么在荥阳被围困的初期，刘邦汉军已经断顿，派人向项羽求和拖延时间的时候，项羽就不会想到要允和。

 

这一点项羽的谋士范增就看得极准，当时刘邦被困荥阳，只要把刘邦埋葬在荥阳那就万事大吉，所以他坚决反对项羽允和，力劝项羽继续进攻。刘邦察觉到范增的厉害，就用陈平的反间计不动声色拔除了范增。虽然对当时的困境没带来直接的好处，但是此后项羽昏招迭出，如果范增尚在，当不至于让项羽干出那些蠢事。

 

项羽没能在荥阳宰了刘邦，这本是个大失误，可因此矫正过头，从而认定只有宰刘邦才是第一目标，这就又走入了另外一个极端。

 

形势在变化，目标也得不断权衡计算才是。

 

刘邦重出武关，形势已经不同了。杀掉刘邦当然能结束战争，可和杀掉困在荥阳时的刘邦比，此时谈何容易？倒不如先全力取下荥阳，这一块棋的价值虽不能跟刘邦的人头比，但却是已经掉在了项羽的手心里的，项羽却不要，偏到南阳去跟刘邦纠缠，舍易而就难，走的够臭的。

 

所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。

 

霸王项羽这第一通冲锋鼓敲响，却无功而返。不过他的损失并不大。所以在六月份他打败了彭越，立即又挥师西来，发起了第二次大规模进攻。

 

第二通冲锋鼓激发出来的力量更为猛烈，不过也更接近了极限。

 

这一回的进攻，用霹雳都不足以形容项羽攻势的威猛。在霸王的指挥下，楚军就像一柄巨大的战锤，重重一击，荥阳粉碎，守将周苛、枞公和韩王信全都被俘；巨锤紧接着砸向成皋，又是重重一击，成皋汉军尽化齑粉。刘邦仅与夏侯婴同车逃走，身边连一兵一卒都没剩下。

 

项羽连克两大要冲，又夺取了敖仓的粮食，声威大震。但是汉军正面防御战场的纵深实在太大了，楚军在连续突破到巩县附近时，无坚不摧的巨锤终于被层层叠叠如同绳网一般的汉军防御线所阻挡。

 

此时，向北逃跑渡过黄河并兼并了韩信军的刘邦开始组织反击。

 

刘邦夺了韩信的兵权以后，让韩信征赵地的士兵组成新军去进攻齐国，以便进一步从侧翼打击楚军。自己则打算重新南下，和项羽再争成皋和荥阳。

 

这时候楚军锋芒正盛却无法前进，正积蓄了很高的士气，刘邦如果主动去硬争，还不够项羽一顿胖揍的。

 

幸好刘邦没这么干，他听从了郎中郑忠的建议，没有轻举妄动，而是派卢绾、刘贾和灌婴从白马津南渡黄河，配合彭越用游击战术破坏楚军的后方，焚烧楚军各地的粮食积蓄，楚军来进攻就固守不战。彭越则大举进攻梁地，接连攻下商丘地区的十七城，使项羽和楚都彭城的联系和补给全部瘫痪。

 

彭越的这一手棋非常厉害，攻其必救。项羽即便不想被调动，也非被调动不可。

 

项羽没办法，只有回师向东去消灭彭越，平定梁地。他确立了一个时间表，留下大司马曹咎防御成皋，说“你就给我固守十五天，千万别出击。十五天之内，我必定平定梁地，回来跟你会师。”

 

从这句话看出，敲起第二通鼓的项羽已经从志得意满的迟钝状态中恢复，头一次苦苦谋求胜算。

 

可惜的是，此时棋已进入中盘，双方在开局时先后手差距太大，而成皋对峙以来，刘邦又一直没有大的失招，项羽此时振作，已是有些晚了。

 

九月，项羽疾风一般赶回梁地，和彭越对垒。十月，刘邦见时机已到，南渡黄河再攻成皋。可曹咎忠实执行项羽命令，缩在成皋里当缩头乌龟，死活不出来。刘邦于是成天找人对城里百般辱骂，一骂好几天，曹咎果然忍耐不住，出成皋决战。刘邦诈败后发起反击，大破楚军，大司马曹咎和塞王司马欣自杀。要冲成皋和敖仓重新被刘邦夺回。

这里又说句题外话，辱骂激怒可是个大学问。

辱骂辱骂，就是连辱带骂，挨骂很多人都能忍耐，毕竟是有涵养的人么，可如果加上侮辱，那就是两码事了。

 

记得老美有个电影叫勇敢的心，苏格兰人对英国人掀起裙子露出臀部，当时一片白花花的屁股晃动，还真不是一般的壮观。英国贵族老爷当时就受不了，全军冲锋，结果都让苏格兰人捏了。曹咎也是个贵族，按照刘邦下三烂的流氓禀性，相信用的招数不会比苏格兰人高尚到哪儿去。

几百年以后还有个隋唐版曹咎，叫杨玄感。他趁隋炀帝在辽东打高丽的时候造反。打洛阳不下，于是向西进军想占据长安。当时蔡王杨智积坚守弘农，知道不能让杨玄感得手，于是站在城头向杨玄感破口大骂以激怒敌人。记得史书上记载，杨智积语言污秽不堪不说，似乎还找人从城头向城下的杨玄感尿尿。杨玄感这个叫怒啊，丧失理智，咆哮下令攻城，结果在弘农浪费了太多时间，等他发现不对劲，关东的隋军已经追来了，于是被捏。

 

可见这招数用好了，那真是威力无穷。

 

但也没有没用好的，就是三国时候的诸葛亮。

诸葛亮对峙司马懿。俩文化人，于是就都特含蓄。诸葛亮为了激司马懿出战，于是羞辱司马懿，送了他一套女人衣服，意思是司马大都督啊，您还不如婊子能打呐。结果因为太含蓄，司马懿不疼不痒，权当它是空气。倒是手下义愤填膺了一气（其实我看都是装样子拍大都督的马屁），见大都督没反应，于是也就都踏实了。

 

倘若诸葛亮不这么文雅，跟刘邦骂曹咎似的，又或者像周星驰的韦小宝在监狱里骂鳌拜，直接拉数万人化四面楚歌为四面魏骂，扯着嗓门数司马懿的家史，尤其将火力集中到司马懿妈妈和奶奶的性生活和性器官。司马懿没受过这个，涵养再好也架不住一时冲动，北伐的历史说不定就此改变也未可知。

 

由此可见，羞辱一定不能太文雅，一文雅就含蓄，一含蓄，力度就不够了。

 

话说回来，成皋再度易手，项羽的第二次大规模进攻，也就再次被刘邦用巧计瓦解。

 

其实项羽打这第二通冲锋鼓的时候，已经调整了心态，一改初期的轻敌作风，全神贯注投入对刘邦的作战，发挥了难以想象的巨大威力，但是由于汉军正面战场上大纵深多层次的坚固防御体系，楚军最终也没能连续突破深入汉军腹地，又因为用人不当，以至功败垂成，再度丧失了战场的主动权。

这通鼓的结局，还反映出一个问题，瞧瞧项羽委任独当一面的是什么人？曹咎。再看看刘邦，他委任独当一面的又是什么人？韩信。

 

随着战事的延长，楚汉双方的战略差距，逐渐显现。汉军的全局战略渐渐发挥了作用，局势对项羽开始越来越不利。

 

高祖四年十月，也就是曹咎自杀的同一时间段，韩信长驱直入，打下了齐国首都临淄，齐王逃跑到高密，向楚国求救。这时的项羽按照预定日程十几天收复了梁地，成皋失守和齐国求救的消息同时传到了他的耳朵里。

 

项羽率领的楚军尽管先前屡屡得胜，其实一点实质性的进展也没有。彭越在梁地拖了他十来天，也不恋战，转身就走，各地残破严重，楚军的后勤补给越来越困难，在这个节骨眼上，韩信顺利进军了齐国，实质上已经从北方侧翼战场完成了对西楚的战略包围。

 

这时的楚军战局已焦头烂额，项羽在情急之下，又走了一步大昏招。

 

他居然同时在两线采取大规模进攻，一边让龙且分走了楚军主力二十万，去齐地攻击韩信，另一边自己率军返回荥阳，向汉军发起第三次正面进攻。

两翼没有配合，后方没有保障，又经过了一年多的消耗，这种情况下又采取同时两线作战，兵力分散……这第三通冲锋鼓能有多大威力，可想而知。

 

所以先前的两次大规模进攻如霹雳，如怒涛，即便刘邦占据地利，项羽掠地拔城，照旧如探囊取物。可轮到这第三次进攻，项羽在成皋一线和刘邦对峙十个月，用蒯彻劝韩信的话来说，一天拼杀五六次，却始终无寸进之功。

 

正面战场的楚军已不再占有绝对优势了。

 

处在这种局面下，项羽的焦虑与日俱增。也就是这时，他用刘邦的老爹和吕雉做威胁，要刘邦投降。刘邦的老爹和吕雉一直都在项羽军中，项羽也对他们一直很宽容。可到了此时，他竟不顾霸王的身份，拿出这种连刘邦这种土流氓都不曾用过的无赖手段，说明项羽已一筹莫展，智谋和勇略都已用尽了。

 

仅过了一个月，局面进一步恶化。

 

北方侧翼战场全线崩溃：龙且的二十万大军在潍水被韩信一战全歼。刘邦还在不断把正面防御增厚做实：刘邦在对峙时被项羽伏弩射伤，回关中养伤。尽管项羽始终不能越广武成皋一步，刘邦还是在伤好后又征发了新的一批后备兵力，奔赴对峙前线。彭越在梁地又开始大肆活动，楚军的粮食和兵员供应全被切断；到了七月，英布被立为淮南王，汉军的南翼战场也开始扭转。

 

此时的项羽身处荥阳，前有刘邦、北有韩信、后有彭越、南有英布，已是四面受敌，兵疲粮尽。到了八月份，再也支撑不住，被迫和刘邦议和。高祖四年九月也就是年底，项羽掉头东归，第三次正面进攻在没有任何战果的情况下，就已被彻底粉碎。

 

项羽的三次进攻，两翼缺乏配合，后方保障不足，以至于转战南北，疲困东西，尽管战场上胜利无数，可到头来一无所得。刘邦则正好相反，以张良的战略为核心，正面战场、南北侧翼战场，敌后战场和间谍谋略战场彼此配合，用机动作战调动疲惫项羽，最终赢得了正面防御的全面胜利。

 

项羽的三通鼓敲毕，这回轮到刘邦吹响冲锋的号角了。