早在唐代，孙思邈在医书《千金方》中就记载动物的肝有治眼病和夜盲症等功效。这是世界医学史上最早的关于维生素A能治眼病的文字记录。

    1913年，美国戴维斯等四位科学家发现一种黄色粘稠液体可以治干眼病。

    1920年，英国科学家曼俄特将其正式命名为维生素A。

    1967你那，美国哈特兰等三人因发现维生素A治疗眼病的化学过程而获得诺贝尔奖。

    维生素A缺乏是世界维生组织确认的世界四大营养素缺乏病症之一。每年导致100万-250万人死亡。50万人失明，1000万人患眼病。全球2.5亿儿童处于维生素A缺乏状态。联合国儿童基金会执行主任卡贝尔·贝拉米于2001年2月12日称：联合国发起的发放维生素A药丸的运动已挽救了数百万幼童的生命。该运动在60多个国家进行。

    维生素A为什么可以治眼病呢？此外还有什么功能？

    美国著名营养学家戴维斯在其科学专著《吃的营养科学观》中是这样介绍维生素A的：

    眼睛视网膜有一种感光物质视紫素，是由维生素A与视蛋白结合而成的。如果将眼睛比喻成照相机，视紫素则为底片，底片不够时，照相无法正常进行，所以维生素A不足是，人的视力必然下降，尤其是夜间。

    如果白天感到光刺眼，必须戴上墨镜才会舒适，这也是典型的维生素A缺乏的表现。

    维生素A缺乏还表现在：眼睛外突、怕光、眼袋大、眼睛有疲劳感、眼屎增加、眼睛发干等。

    其实，当你发现眼部有症状时，皮肤肯定早已发生了变化，皮下组织的细胞已死亡脱落，堵塞毛孔，油脂无法到达皮肤表面，是皮肤变得又干又粗糙，有时皮肤还会发痒、长泡。

    维生素A缺乏时，胳膊肘、膝盖、臀部及上臂背面的皮肤开始变得粗糙，毛孔被死细胞堵塞而扩大。这些细胞一受到干扰，就会发炎，长出痘痘，出现小脓疱。维生素A长期缺乏，所有的皮肤（包括脸部）均会粗糙、长痘、毛孔扩大。

    常在日光下工作的人，尤其上班族，对维生素A的需求相对增加。

    维生素A缺乏时，眼睛和皮肤受到伤害的同时，喉咙、鼻孔、肺部、肾脏、膀胱、中耳等组织也会发生异常现象。

    此外，如果人体内缺乏维生素A，各种各样的传染性生物就会乘虚而入，使人得病。轻的也许只是麻疹，而重的则可能是致命的艾滋病。缺乏维生素A会导致人体抵抗力下降，患癌症和失明等重病的危险性也会大大增加。

    缺乏维生素A的地区有哪些？我们是否处于其中？

    美洲、欧洲、大洋洲，缺乏维生素A的人较少，这与他们的饮食一动物性食物为主有关；亚洲和非洲缺乏严重而且普遍，与以植物性食物为主食有关。我国营养调查表明，中国人几乎每人都缺乏。而且缺乏程度较为严重。

    中国多数人都有皮肤干燥的症状，许多人还有眼睛干、怕光的症状，这都是缺乏维生素A的典型表现。

    2000年5月2日《北京青年报》报道：由首都儿科研究所牵头进行的中国儿童维生素A缺乏情况调查表明：中国为中度儿童维生素A缺乏的国家，有关人士呼吁，应广泛宣传维生素A的重要性，制定对维生素A缺乏的干预政策。

    我国是世界上缺乏维生素A的灾区，缺乏程度仅次于钙和维生素B2，排名第三。根据日摄入量（RDA）要求，成年女性每天基本需求800微克，但我国妇女每天摄入量为476-614微克。

    我国儿童、青少年缺乏维生素A也较严重，已构成对视力、骨骼发育的威胁。老年人比成年妇女的状况仅改善5%，仍属严重缺乏。

    维生素A直接关系到儿童、青少年的发育和女士皮肤的外观。因此，中国营养学会推荐，除正常饮食外，中国人每天还要适量补充维生素A。

人群	量(微克)
儿童、青少年	400
成年女性	300
中老年人	200

(仅供参考)

    中国营养学会认为，全国人均每天摄入的476微克中，只有157微克为维生素A，剩余319微克是靠β-胡萝卜素转化而来。当维生素A补充足时，β-胡萝卜素即停止转化。所以，中国妇女每天补充300微克的维生素A，再补充适量的β-胡萝卜素是最佳方案：

    首先，保证安全，补充后每天直接摄入的维生素A仅为157+300=4567微克，李3000微克的上限相差甚远，仅为其15%。

    其次，保证效率，是因为直接补充部分维生素A的缘故。

    我自己认为，维生素A是一种脂溶性的物质，因此我们日常应食用一些含有脂肪的食物（如：动物肝脏、鳗鱼、奶油等）；此外，吃一些含有β-胡萝卜苏德水果和蔬菜（如芒果、杏仁等）也能间接获取一部分，因为人体能将摄取到的β-胡萝卜苏转化成所需的维生素A。

    通过水果和蔬菜间接获取维生素A的方式我是比较推崇的，原因有二：1、食物中除维生素A之外还含有上百种其他物质成分，这些成分中有些也是对健康有益的；2、过量的维生素A会产生毒副作用，但大量的β-胡萝卜素却不会。但这也存在一种例外，那是指严重酗酒者而言：维生素A和β-胡萝卜素都会对他们的肝脏产生危害。

    维生素A对人体是必不可少的，尤其是我们维生素A缺乏地区的人来说，维生素A是要补充的，但是这有个度的问题。

    早在几个世纪以前，去北极的探险家们、爱斯基摩人，甚至拉雪橇的狗都已经知道吃了北极熊的肝脏会让他们的病。因为北极熊的肝脏中含有大量的维生素A，其量之高足以使一个健壮的成年人中毒。

    维生素A中毒的症状表现为：易怒、头痛、呕吐、骨骼疼痛、虚弱无力和视力模糊等症状。如果每天大剂量的服用，则能导致脱发、虚弱无力、头痛、肝脏及脾脏体积增大、贫血、关节僵硬和疼痛。

    育龄女性再补充维生素A时尤其要加倍谨慎。在怀孕的前3个月，每天摄入10000国际单位的维生素A——这与一些多种维生素/矿物质补充药物中的维生素A的含量相等——极有可能导致胎儿患出生缺陷。更可怕的是，假如在怀孕初期每天服用维生素A达到25000国际单位，就会使孕妇小产。因此，孕妇每天补充维生素A绝对不能超过10000国际单位，而未怀孕的育龄女性在补充这么大剂量的维生素A前一定要向医生咨询。此外，她们还应该注意，自己服用的多种维生素/矿物质补充药物中维生素A含量不应超过10000国际单位。

    由此可见，剂量不同，使用环境不同，维生素A的作用也不同。剂量适宜的维生素A是疗效神奇的治病良药，而不适量的维生素A则是一种有毒副作用的化合物。因此，最明智的办法是从食物中摄取，或者补充β-胡萝卜素来间接的转化。