老北京有“五坛八庙”的说法，不确，应为“九坛八庙”。

这里的“坛”专指明清两朝皇帝和皇后在北京定期祭祀一些自然神的地方。“五坛”指天坛、地坛、日坛、月坛和社稷坛。“九坛”是因为天坛包括两坛，此外还有先农坛和先蚕坛，其中先农坛也包括两个坛。

天坛包括南部的圜丘坛和北部的祈谷坛（祈年殿）。（后详述）

地坛，正名方泽坛，始建于1530年，位于当时北京城的北郊。1543年起在此专门祭地。皇帝于每年夏至日在此祭地神和地皇。因古代以地为方，故坛平面为方形。

日坛，正名朝日坛，始建于1530年，位于当时北京城的东郊。每年春分日皇帝在此祭大明神（太阳）。因为要向东祭祀，故坛正门向西。原坛面为象征太阳的红色。

月坛，正名夕月坛，始建于1530年，位于当时北京城的西郊。每年秋分日皇皇帝在此祭夜明之神（月亮神）和诸星宿。因为要向西祭祀，故坛正门向东。坛平面方形，殿、墙顶瓦黑或绿色。

社稷坛，明社稷坛建于1410年，位于天安门以西。每年冬至和夏至，皇帝在此祭祀社神和稷神，祈求丰收。坛平面方形。

先农坛，包括先农坛和太岁坛。（后详述）

先蚕坛，原在安定门外，1742年迁至西苑东北角（现在北海公园东北角）。每年三月吉日皇后在此祭祀先蚕神和採桑。坛平面方形，殿顶绿色，还有桑园。

“八庙”的称谓有多种指向，从明清皇帝祭祀祖先和宗教神的角度，比较普遍的说法是指太庙、奉先殿、传心殿、寿皇殿、雍和宫、堂子、历代帝王庙、文庙这八处。

太庙，是供奉本朝故去皇帝牌位的地方，始建于1420年，位于天安门以东，为“左祖”规制。陪供有功皇族和大臣。每年四月初一、清明、七月初一、七月十五、十月初一、皇帝诞辰和忌辰、登基、大婚、凯旋献俘等节庆，皇帝都要来此祭祀。现在是北京市劳动人民文化宫。

奉先殿，皇宫内供奉皇帝祖先牌位的地方，始建于1417年，清顺治十三年重建，次年（1657年）建成，位于紫禁城东路。每年元旦、冬至、皇帝生日、大庆典之前，以及每月初一、十五皇帝在此大祭。皇帝祖先诞辰、忌辰、元宵、清明、中秋等日，皇帝在此行礼。

传心殿，皇宫內供奉先圣先师的地方，位于紫禁城内文华殿东。奉有三皇五帝、夏禹商汤、周文周武、周公孔子等像。皇帝于每年经筵前遣官在此祈祷。

寿皇殿，供奉皇帝之影和停放梓宫（帝后棺椁）的地方，始建于明，1749年在现址重建，位于景山后正中。每年岁末年初皇帝在此祭祀。曾多年为北京市少年宫占用，现已迁出，重新开放。

雍和宫，原雍亲王（后来的雍正皇帝）府，建成于1694年，位于北京安定门内以东。因系“潜龙邸”，后改为著名藏传佛教寺院。

堂子，皇帝祭祀萨满教诸神和满族祖先的地方，原在台基厂北口路西，后被八国联军焚毁且划入使馆区，于南河沿南口路东重建。每年正月朔日和季春、季秋朔日皇帝在此大祭。后被拆除，现在是北京贵宾楼所在地。

历代帝王庙，皇帝祭祀历代帝王和名臣的地方，始建于1531年，多次重修。位于阜成门内大街路北。曾多年为北京女三中、北京159中占用，2003年全面腾退、复建，整修一新，对外开放。

文庙，即孔庙，皇帝祭孔的地方，始建于1302年，后多次重建，规模仅次于曲阜孔庙，位于安定门内国子监街。每年仲春、仲秋上旬丁日、八月二十七孔子诞辰皇帝在此祭祀。