近些年，不少省份把“地区”改为“市（地级）”。但是地级市并不属于我国基本行政区域。因为我国《宪法》规定，我国行政区域划分为三级：全国分为省、自治区、直辖市；省、自治区分为自治州、县、自治县、市（县级）；县、自治县分为乡、民族乡、镇。此外，我国《宪法》还规定，直辖市和较大的市（地级）分为区、县；自治州分为县、自治县、市。因此，我国的基本行政区域是省、县、乡三级，地级市并不在三级划分之中。

地级市源于“地区”、“专区”，但是地区或专区并不设政府，也不召开人民代表大会，地区或专区的行署属于省政府的派出机构。而地级市则召开人民代表大会，选举产生市政府。

    对于地级市的设立，一直有争议，反映在曾经大力推行的“省管县”，即连地区、专区一级也不设了，但是拥护的和反对的都不少，尚需慎重研究。