地震的震级是表示一次地震所释放能量的一种量度。现在国际通用里氏震级，分为12级，每一级所释放的能量按几何级数递增，相差约31.6倍。至今实测到的最大震级地震是1960年智利大地震，里氏9.5级。虽然震级越高释放的能量越多，但不能绝对地说“震级越高，危害越大”。因为危害程度还与震源深度和震中所在地有关。

震源是指地球内部震动发源的地方。距地面0—60千米为浅源地震，距地面60--300千米为中源地震，距地面300千米以上为深源地震。至今观测到的最深地震源于距地面约720千米。震中则是指震源在地面的投影。一般来说，发生在人口和城市密集区的4、5级及以上的浅源地震，一定会造成危害甚至很大危害；发生在非人口和城市密集区的4、5级及以上的浅源地震，以及发生在各地的深源地震，不会造成危害或较大危害。