按照课程标准的规定，中学地理教材把自然资源分为两类：可再生资源和非可再生资源。可再生资源指的是可以循环再生或不断更新，能够为人类持续利用的自然资源，如太阳能、风能、动物、植物等。非可再生资源指的是数量有限，在相当长的时间里不能再生或不能更新的自然资源，如煤炭、石油、天然气等。而在地理学中，自然资源分为三类：可再生资源，指的是可以连续往复地利用的自然资源，如太阳能、风能、水能等；可更新资源，指的是能生长繁殖的生命有机体，如动物、植物等；不可再生资源，指的是形成周期十分缓慢，数以百万年计的自然资源，如各种矿产和土壤。因此，在教学中不宜过分强调自然资源只有两大类。