总理各国事务衙门效率极低

    1861年大清设立总理事务衙门，负责一切涉外事宜，凡外交、通商、税务、华工、传教、边防、海军、制造、学堂、铁路、矿务、电力等事情一概都管，其机构设置和人事安排与军机处相当，派亲王为首领，多位军机大臣参加。据长期担任英国驻华公使的威妥玛记述，总理各国事务衙门办事效率极低。各国使节到衙门办事，衙门必定准备酒果，由大臣们陪着吃喝，好像宴请最重要。每当使节提出交涉事宜，大臣们都不敢作声。新任大臣看老大臣，老大臣看王爷。如果王爷发话，其他大臣都纷纷赞成。如果王爷不发话，其他大臣没人敢说话。一次，威妥玛到总理衙门，又是没有大臣敢说话。他就说“今天天气好啊。”还是没人说话。等了半天，一位大臣憋不住说“天气果然好。”王爷和各位大臣这才纷纷说“天气好。”“天气好。”如犬吠影。

    某满族大臣不知道檀道济和缅甸、越南实情

    甲午之战时，国子监祭酒王懿荣在等候上朝时与同事议论，应当派檀道济为大将。这本是以南朝名将檀道济比喻晚清名将董福祥。不料旁边一位满族御史连忙问檀道济三个字怎么写。第二天，这位御史就写奏折请求皇上启用“檀道济”，还报告说，日本东北有两个大国缅甸和越南，国土数倍于日本，日本非常怕它们。应当派使节去游说它们一起打日本。光绪看了奏折大怒，要革职处理。恭亲王提醒，要是革职，天下人更加轻视满族大臣了。遂止。

    某外交官要把哲孟雄拱手相让

    哲孟雄，即现在的锡金。本来是西藏的附属，向朝廷纳贡。英国为了打开通向西藏的道路，向总理衙门提出哲孟雄是印度所属，应该由英国管制。总理衙门给大清驻英公使写信，让公使办理。某邹姓随员是地理学家，引用典籍说明哲孟雄不是印度所属。另一位方姓随员却提出中国的典籍不可信，不足为凭。中国不在乎这一弹丸之地，不如给了英国。公使又征求英籍参赞马格里的意见。倒是马格里说，如果认为中国典籍所说的中国事情靠不住，用外国典籍论证中国事情岂能反而靠得住？于是按照邹的意见回复英国外交部，只能按照租借商量。

    附：锡金后来还是先后成为英、印的保护国。1975年，经过全民投票，锡金并入印度。2003年我国承认这一事实。