越南是中国数百年藩属，云南的门户。法国想窥伺云南，必须先占据越南。广南阮福映建立越南阮朝，被嘉庆封为越南国王。法国曾以传教自由等条件帮助阮福映，可是阮违背承诺。于是法国联合西班牙于咸丰八年攻越南，夺顺化炮台，占西贡。这时清朝廷正忙于对付太平天国，不能帮助越南。结果越南把西贡割给法国才求和。

    同治六年，法国占领柬埔寨。同治十三年，法国再度侵入越南，与越南订立条约：承认越南独立，不得与其他国家有连属关系；开放河内等三地为贸易场；法国人可以从海口自由航行到河内。

    光绪八年，法国指责越南国王求助大清平定叛乱是违犯条约，并且以“保护侨民”为名派军队袭击河内。越南借助刘永福黑旗军抵抗法国，打死法国将领，收复河内。法国增派大量援兵，占领大片越南国土。光绪九年，在无法指望大清救援的情况下，越南和法国签订顺化条约，把北部地区割让给法国，越南成为法国的保护国，未经法国许可，越南不能和其他国联系、往来。

    光绪十一年，冯子材在镇南关大败法军，法国提出议和。大清在胜利之后却签订了《中法新约》，承认越南是法国的属地，还开放云南蒙自等地为商埠。自此，中国在越南的主权全部丧失。