慈禧酷爱听戏，进而宠幸戏子。慈禧嫌南府，即升平署戏班演员都是太监，嗓音不好，喜欢传宫外的戏班来唱戏。诸如谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬、杨小楼等都不断地进宫给慈禧唱戏。

    慈禧晚年最喜欢看杨小楼的戏。杨每次进宫都要带着小女儿。一次唱戏毕，慈禧召见杨和其小女儿，指着桌子上的猪、羊及其他各色食品对杨说：“这些都赏赐给你啦。”杨叩头说：“奴才不敢受领。”慈禧问为什么。杨说：“这些东西已经蒙太后赏赐很多，家里头都没地方保存了。请老佛爷赏几个字吧。”慈禧又问杨要什么字，是对联还是扇面。杨则要求赏赐大幅的福字和寿字。

    按照惯例，除了上书房和南书房行走，以及内务府大臣，其他人官不到二品，不能赐给福字，其中年龄不到五十的不能赐给寿字。可是慈禧不管祖制，立刻写了好几方福字和寿字赏给杨小楼，而且仍然把桌子上的食品赏给杨，说是给杨的小女儿的。

    一个戏子能够得到王公大臣们所难以得到的赏赐，说明什么？而且杨说被赏之物家中无处保存，实属大不敬。他的小女儿能够亲近慈禧，也是王公大臣们很难得到的待遇。慈禧把超常的待遇不给予王公大臣们，而给予戏子，是亡国之兆啊。

    联系到近些年蛤蟆、康师傅支流也是喜欢戏子（不过冠以“XX团员”的头衔），其滥觞原来是慈禧。