光绪自幼入宫，无人疼爱，连亲生母亲也见不到。光绪每天要给慈禧请安，不让起来就只能跪着。慈禧见了光绪就疾声厉色，还还常罚跪。光绪见了慈禧就像见了猛兽战战兢兢。每日三餐，虽然都是几十件，但是离得远的基本都是近于腐烂。即使离得近的也是做得了好几天的又干又冷，不能下筷子的食物。因此光绪经常吃不饱。有时光绪让御膳房换一个适口的菜品，管御膳房的太监必定报告慈禧。慈禧就会用要节俭来责备光绪。北洋大臣经常给慈禧进贡海鲜和果品，就连慈禧身边的宫女都能尝到，光绪却没有份儿。

    一日，京城某牙医诊所来了一位客人，拿着一颗牙齿让镶配。牙医说见不到本人没法子配。于是来人带着牙医来到宫中一处极幽深的地方，见到一个身穿青布袍子，面色惨黑的人独坐，牙齿上还有血迹。牙医以为是个太监，就把牙镶好了。第二天那个来人又来了，说牙镶得好，有一个荷包和四两银子酬谢。再一天又来了一个人，告诉牙医带着入宫的是他哥哥，而且为这件事已经被打死，也没有钱买棺材。牙医这才明白镶牙的是光绪皇帝，牙是被慈溪打掉的。慈禧因为丑事暴露就打死了那个太监。

    一次，光绪去给慈禧请安。慈禧正吃汤圆，问光绪吃了没有。光绪其实吃过了，但又不敢说吃了，只好说没吃。于是慈禧让光绪也吃，让了四次，使得光绪肚子都胀了。光绪只好把汤圆倒进袖口里，弄得一身汤水。回去以后光绪要换衣服，可是衣服又都放在慈禧那里，只得穿着脏衣服。据说慈禧食量很大，认为别人也是。如果赐食而被赐者不吃，慈禧必定大怒。

    慈禧为了控制光绪，指定隆裕为光绪皇后，光绪很不乐意，反而宠幸珍妃。一次光绪把隆裕戴的乾隆时期的发簪摔碎。隆裕向慈禧告状，慈禧让隆裕不要再去见光绪。

    慈禧后来想废掉光绪，于是逼光绪赌博和吸食鸦片。同时让李莲英散布光绪失德的谣言。

    光绪被慈禧囚禁后谁也见不到，于是在南书房放了一个小匣子，他和弟弟载沣各拿一把钥匙，把写好的信放在匣子里交换阅览。后来被慈禧发现也被禁止。光绪与外界几乎没有了联系。