李鸿章提议建立北洋海军，遭到许多人反对。这时慈禧正想修颐和园，苦于没钱，于是李鸿章请恭亲王向慈禧进言，说可以以筹措海军经费名义向各省派款。其中百分之六七十用于修颐和园，其他用于建海军。慈禧听后非常高兴，准许用这个办法，结果颐和园修成，北洋海军也建立起来。一般人只知道慈禧用海军经费修颐和园十分奢靡，却不知没有修颐和园之举，北洋海军也建不起来。

    修颐和园耗资三千万两白银，其后每年还要从一百四十万两的土药税中拿出三十多万两维修。另外，慈禧在颐和园每天要花费一万两白银。

    光绪的师傅翁同龢在甲午之后被罢官，一般人都以为是他甲午之战主战的结果。其实根本的原因是坚决反对由户部国库提款为慈禧庆生，

    慈禧时代的大内费用日益增加。同治四年为每年三十万两白银，同治七年加到六十万两。以后内务府经常向户部支取二十或三十万两。光绪十九年，户部告状内务府不能节约开支，结果两边都被处分。可是又接到旨意每年再加五十万两，其中三十万两由粤海关提供，其余由杀虎口、张家口、淮安关税收提供。