俗话说：庵、观、寺、院、宫，是庙宇的不同称谓。庵，专指比丘尼所居的庙宇，但并非专指。也有比丘尼居住在寺或院的。观和宫则为道教庙宇，佛教不能使用。寺和院才是佛教庙宇的最多称谓。

寺，原为封建时代的官署名，如掌皇家宴会的光禄寺、掌皇家马匹的太仆寺、掌接待域外宾客的鸿胪寺等。中国最早传入佛教的高僧摄摩腾初居鸿胪寺，后居专门建立的白马寺，寺中又有若干院。后世逐渐以寺和院称谓佛教庙宇。

如按印度佛教庙宇的分类，一为僧伽（读作茄，不能读作加）蓝摩，是众僧合住的地方，一为阿蓝若，是僧人独修或三二人合住的地方。伽蓝之名至今在汉传佛教地区仍常使用。

佛教寺庙还可分为丛林或十方寺，以及子孙寺两类。十方寺可以开堂传戒，且住持的传承由前任以“法卷”写明。子孙寺则不能开堂传戒，且住持的传承须在前任所剃度的徒弟中选任。子孙寺可以改成十方寺，十方寺则不能改为子孙寺。

判断一所佛寺是十方寺还是子孙寺，只要一看该寺韦陀的造型就明白了。韦陀是在弥勒殿弥勒像后面面朝后门的那一位。韦陀是佛的护法神（佛教中另外还有一位护法天神韦天将军。相传他姓韦名琨，是南方增长天王属下八大神将之一，位居32员神将之首（四大天王每人手下有八神将）。有的人把韦陀与韦天将军相混。据说，在释迦佛入涅时，邪魔把佛的遗骨抢走，韦陀及时追赶，奋力夺回。因此佛教便把他作为驱除邪魔，保护佛法的天神。从宋代开始，中国寺庙中供奉韦陀，称为韦陀菩萨，常站在弥勒佛像背后，面向大雄宝殿，护持佛法，护助出家人。韦陀的姿势表示着该寺的接待状况：如果韦陀手心向上，则该庙为十方寺，只接受云游僧人挂单（指行脚僧到寺院投宿。"单"，读“搭”即单位，指僧堂内各人的座位，各单前长六尺、宽三尺的空间，亦即各人坐卧、饮食的座席），不许为人剃度，僧人一律平辈相称。云游僧人进寺挂了单，就是寺庙中的一员。只要遵守戒规，具有相当能力，即可担任重要职事。如手心向下则为子孙寺，子孙寺接受小沙弥，按师祖、师父、徒弟、徒孙序列排位。一个寺庙内分成多个家族。寺庙除共有财产外，每个家族还可以有私产，像房舍、金银等等。师父圆寂之后，徒弟要分遗产。子孙庙严格规定，本寺职事必须由本寺僧人担任。家族拍卖私产，必须售给本寺其他家族。还看韦陀菩萨的韦陀杵的方向：如果韦陀杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住三天；如果韦陀杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住一天；如果韦陀杵杵在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的和尚免费吃住。