周代起，王于立春日亲率公卿去都城东郊迎春，以祈求丰收。遂逐步成为民间迎春活动。清代于是日有“拜春”活动，士庶互相庆贺。皇帝率群臣在立春日到京城东郊迎春，鞭打“春牛”，以示劝耕。《燕京岁时记》载：“立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图。礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”春牛用泥捏纸粘而成，也叫“土牛”。这一风俗近年有恢复的趋势。