在古代，由于缺乏科学知识，当日食出现时，不论是在中国，还是在国外，都被认为是一种凶兆，曾经也出现无数神话与传说。   

日食在中国

“天狗蚀日”成就“天官”

在中国，“天狗蚀日”的传说广为流传。中国民间传说中，日食是“天狗”吞食太阳造成的。有时这只“天狗”会把太阳吞到自己的肚子里。人们为了拯救太阳，便会敲响器以救之。据说响器的声音大作，就会吓得天狗把太阳吐出来。上至帝王将相、下至黎民百姓都对此深信不疑，于是便聚众敲锣打鼓、大放鞭炮，以轰走“天狗”、“挽救”太阳。

而与“天狗蚀日”并存的，是古代中国人错误地认为，日食是对统治者“不德”的警告和惩罚，因此，在封建社会，通常皇帝们听到专职人员的日食预测报告后，就会设法作出禳救。

《新唐书》卷二七《历志三·下》记载，当时的“天官(负责天象观测、推算的官员)”报告说，开元十三年十二月会出现日食。当时，唐玄宗正在从泰山封禅回京的路上，于是用禁食、简装的方法来补救。到了天官预测的时间点上，日食没有发生。如果这事搁现在，我们会说天官算错了。可那时候这可了不得，大臣们兴奋地认为皇帝德行感天，纷纷上表祝贺。 “日食有规律可循，但人为力量可以临时改变”，正是在这样一种错误理念的影响下，“天官”的地位在很长的历史时期内得以保持，哪怕预测不精确。

这不得不提唐代的天文学家僧一行。这个“绝顶聪明”的人道出真谛：“使日食皆不可以常数求，则无以稽历数之疏密；若皆可以常数求，则无以知政教之休咎”。就是说，如果日食完全没有规律，那历法的准确性就无从谈起；但如果每次日食都有规律可循，那就无法得知上天对人间政治优劣所表示的态度了。而这正是“天官”的政治地位不曾下降的最大原因。

   日食传说·天狗食日

　　释迦摩尼十位弟子中有一位名叫“目连”的公子，十分孝顺母亲，但是，目连之母却生性暴戾。天上玉帝知道后，将目连之母打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。　目连日夜修炼，成了地藏菩萨。为救母亲，他用锡杖打开地狱门，目连之母和全部恶鬼都逃出地狱。

　　目连之母变成的恶狗，逃出地狱后，窜到天庭去找玉帝算账。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。民间就叫“天狗吃太阳”、“天狗吃月亮”。

　　日食传说·各地

　　斯堪的纳维亚人则认为日食发生的原因是两只叫做“斯科尔”和“海蒂”的天狼在互相追逐。

　　印度神话中，人们把太阳的突然消失归咎于一个叫做“拉胡”的魔鬼，认为是它把太阳咬了一口，造成日食。

　　印加人相信，神话中有只称为Ccoa或K'owa的猫，它只要一甩尾巴，就能呼风唤雨。而日食(当地称为Inti　Jiwana)和月食则是Ccoa发怒的表现。

　　古埃及的太阳教徒相信，存在着一只食日(指太阳神Ra)的蟒蛇Apep。另外有些埃及传说记载，日食的发生是因为一只想在天庭称霸的秃鹰企图夺走太阳神的光芒。

　　非洲一些民族认为，太阳和月亮本是一对恋人，他们追逐时就发生了日食。

    阿兹台克人(墨西哥印第安人)每见日食，女人都歇斯底里地惊叫，男人则担心魔鬼即将降临世间吃掉人类。

美国奥吉布瓦印第安人会向天发射带火焰的箭，企图再度点燃太阳。

日本人在日食当天停止工作，囚犯更会获大赦。

在有些地方，人们仍然认为日食会带来有毒的水蒸气，因此每逢日食都会事先将盛放食物和水的容器倒扣过来。

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