耦园的大门，简单而坚固的石门框内不是木制的门板，而是用上等的竹片拼制髹漆而成。

细密的交织中把沉涩剔除了，鲜动活泼的生活情趣跃然而出，男耕女织、夫妻和谐的生活气息越发浓厚了。

进门就是个大厅，两侧各有一条长凳。长凳约有3米，专给轿伕和马夫歇息等人时候用的。

天井的门楼上，没有太多的装饰，西边的风穿牡丹，东边的孔雀开屏，除了多了一层富贵气之外，好像和“平泉小隐”也不甚和谐。“平泉”原指唐朝高官李邺侯的别墅，后通指隐居场所;“小隐”则隐于野，说出了园主远离庙堂、浪逐江湖的心愿。

寄情山林，从晋开始一直以来是文人在战争频发、党权争霸、政治主张难以实施的情况下采取的一种以退为守的内敛的生活方式。桃花源的创造，乌托邦的具像构造，以一种出世的心情去过人世的生活。在城市重文明发达的时代，人力物力叠山理水在家中，坐拥山林的自然美景，同时享受诗文酬唱的风雅。

砖雕墙门对面是三间硬山顶平房，原是耦园的轿厅。

走进室内，梁上悬挂“偕隐双山”匾额。

该匾意取耦园女主人严永华《双山寓庐》诗句：“偕隐双山间，一廛差可托。”“偕隐”指夫妇双双隐居于此，与“耦园”主题相呼应。“双山”，指轿厅两侧的东花园、西花园。堂上有副篆字联：逍遥於城市而外，仿佛乎山水之间。意思说，在喧闹的城市外逍遥，好像徜徉在山水之间。

“茶厅”（轿厅）是会见一般客人的地方，所以两边的家具摆设比较简单。只多一个背靠而没有扶手。可见坐在上面的客人身份地位仍然比较卑微。

载酒堂对面门楼上刻有“厚德载福”的温良教训。这是苏州常见的门额，如果你到苏州东山去，可以看到很多人家的门楼上都是这样的门额。



北行进入大厅。载酒堂高大爽洁，大厅巍然，这里原是主人会客、宴聚、议事、仪礼的主要场所。

这里的家具摆设就显得豪华气派，都是清式的红木桌椅，而且座椅的扶手很高，以天然大理石镶嵌靠背，以显示来客的身份、气派。在两边墙上就是“天圆地方”的壁挂。古人认为天是圆的，地是方的，所以挂饰上圆下方，都是用大理石镶嵌而成的。

匾额是东花园落成后，沈秉成邀众友庆贺，李鸿裔欣然题写的：东园藻成，同仁燕集斯堂，遂以载酒颜之，盖取唐人东园载酒西园醉涛意也。

在1993年重建之后，王西野先生顺着这层意思，借陆游先生词句“载酒园林，寻常巷陌”，附会成一对联悬挂中堂：东园载酒西园醉，南陌寻花北陌归。虽然是朱门快事，斗酒诗百篇，不是有少了政治侵轧之后才能享受到的彻底的心灵自由吗？这不正是园主孜孜以求的平常里弄里的百姓生活吗？

抱柱联上“左壁观园右壁观史，西涧种柳东涧种松”和堂前东西两侧小门的门额“载酒”、“问字”相呼应，这可能是园主规划住宅功能的总体理念吧：东园以宴乐赏景雅聚为主，西园以静修著述藏书为主，承继了苏州古典造园以辉映自然和人文精神的一贯传统。“观之不足”一直是园林审美过程中最大的妙处和难处，寻字外之意，景外之致，才能帮助我们正确领略园林的东方魅力。主人载酒肯定不会为了买醉，实写酒事，虚指酒外之兴。正如欧阳修先生“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，“载酒”原来是为了流连山水间，难怪东花园主要观景点取名“山水间”，实至名归，把载酒的谜底揭了。从这一点又再次证明了耦园在设计过程中文人山水的特点，耦园充分体现了园林布局上的因果对应、前后连贯和融会贯通。