沈阳可算作古城，历史亦算古久。春秋战国时期，基本属于肃慎、东胡族活动区。燕昭王十二年即公元前三百年，属燕国辽东郡属地。五里河公园中心广场的雕像秦开像，表述了这一史实。秦开却胡应是沈阳归汉民族统御的肇始，秦开也就成了沈阳城第一位荣誉公民。

   沈阳一名源于元成宗元贞二年1296年设置的沈阳路。因地处沈水（今浑河）之北，水北为阳，故而得名。后金天聪八年1634年，始称盛京，清顺治十四年1657年，设为奉天府，光绪三十一年1905年，设奉天省。民国十八年1929年改奉天为沈阳市，1913年日侵时期，又改成奉天市。1945年至今称沈阳。 

   清军入关前，清太宗爱新觉罗皇太极，在沈阳敕建了“七寺四塔”。七寺是：实胜寺、玛哈噶喇佛楼（又称玛哈噶喇庙）、长宁寺（又称御花园）、永光寺、延寿寺、广慈寺、法轮寺。并在距沈阳故宫太庙五华里的四个方位建了东、西、南、北四座塔。其中永光寺、延寿寺、广慈寺、法轮寺为四塔的塔寺。这四塔四寺互相陪衬，浑然一体的建筑群。七寺四塔皆属藏传佛教。写到这里要多说几句。宗教是统治者教化民众，安抚疆民，巩固中央集权的有效工具。努尔哈赤的雄韬大略就在于他崇奉蒙、藏民族的喇嘛教，弱化本族宗教萨满教，终成霸业。他的历代继任者又将这一宗教政策发扬光大。沈阳的七寺四塔建成藏式，就很好理解了。

        据寺内石碑记载：“盛京四面各建庄严宝寺，每寺大佛一尊，左右佛二尊，菩萨八尊，天王四位，浮图一座，东为慧灯郎照，名曰永光寺；南为普安众遮，名曰广慈寺；西为虔祝圣寿，名为延寿寺；北为流通正法，名曰法轮寺。”四塔寺象征四大金刚威镇四方，护国安民，护佑 “国无祲灾”、“五福齐来”。这四塔创建于清崇德八年即1643年，竣工于顺治元年即1644年。《世祖实录》顺治元年六月十八日条：“盛京四郊塔工成，赐诸喇嘛宴，及鞍马、币帛、器皿等物有差。”即四塔于1644年六月完工。满文档案还记载，顺治元年六月十九、二十二、二十五、二十八日，分别对北塔、东塔、南塔、西塔逐一开光，并举行了隆重的开光仪式，可见当时对四塔的重视程度。
        四塔的建筑结构大体相同，塔高均为33米，占地各为225平方米。都由基坛、塔身、相轮三部分组成。塔基坛方形。方石垒边，大青砖砌内，似汉字“亚”，侧视若二层阶梯状。立面为凸柱，仿门。四柱三空间。两边门柱内各有一个砖雕的雄狮，张牙舞爪，威猛站立；中门为火焰浮雕，焰顶一宝珠。基坛余下三面皆同。塔基基坛的上下都有古朴优美的倒莲座和西番莲花纹。方形基坛上面还有三层呈瓶状的圆坛，圆坛上面是藏式的塔身。在塔身内的南面有一个三朵莲花的佛龛，里面供有泥塑佛像一尊。每个佛龛周围都刻着美丽的玻璃云珠。塔中空。另外，有二根长约15米的铁条，从塔身底部向上延伸到塔顶，直接连着塔顶的太阳，若避雷装置。塔身上是十三轮重盖。由锡青铜制成，下盖似覆盆，内有十二个铎，风动铎响；上盖托一轮新月，一太阳在其怀内，皆锡青铜制成的；周围火焰似浪涌，浪尖有一颗宝珠，光茫四射。整座塔，造形古朴优美，雄伟壮观。

      四塔寺的建筑布局也基本相同。寺院都是坐北朝南，山门三楹，进入山门左右有钟楼鼓楼各一座，正中是三楹天王殿，左右有二座碑亭，东西两边是配殿，天王殿后面是五楹大殿。由于塔寺方位的不同，所供之佛也不同。东塔永光寺供奉“地藏王佛”；西塔延寿寺供奉“长寿佛”；南塔广慈寺供奉“千手千眼佛”；北塔法轮寺供奉“天地佛”。乾隆皇帝曾为四寺题写匾额，分别悬挂在四寺的大殿之上。盛京当年七寺四塔中，属实胜寺和法轮寺香火鼎盛。

    现在的北塔护国法轮寺坐落在皇姑区北塔街二十号。地载门外五华里。文献中，清高宗弘历四次东巡盛京有二次到北塔法轮寺。乾隆四十三年1778年到北塔法轮寺题诗如下：圣建四浮塔，斯惟城北隅。 欲因示蒙古，就止事浮图。是曰亲瞻相，堂年缅创模。法轮演国语，永佑万宗都。

        第二次御驾亲临法轮寺是在乾隆四十八年1783年也留有诗文：梵语转轮王，又称帝释天，盖司世间者，皇王之渭然，世出世间法，相需相得诠。四塔围都城，斯乃居北焉，果然一统成，佳兆巳符前。兹令符国语，二乘因以宣，诸事费忘旧，二陵应鉴旃。

         由此可见法轮寺当年规格很高。1905年日俄战争爆发后，法轮寺正殿格扇及供桌、大经柜及柜内108部经文全部被焚毁，佛龛大座、木床、法器等物品均被毁坏。比起另外三塔寺来，北塔与护国法轮寺相对完整存留到今天，实属幸事。

    当年进入山门后，可以看见东西两座碑，当年碑在碑楼里，现在空余两碑，碑上以“四体”书的内容也湮没殆尽。两侧另有钟鼓楼，现楼已不在。大殿五楹，位于寺院的正中。往昔殿门上高悬着乾隆御书“金镜周圆”的匾额；殿中供奉六尺高的泥塑“天地佛”一尊；左右供泥塑五尺的“太阳”、“太阴”各一尊；东西两边供高五尺泥塑“八大菩萨”八尊；在“天地佛”前供“迈达里佛”一尊。这一切在今天的法轮寺大殿找不到一丝痕迹，都无了踪影。此时大殿供奉的是释迦牟尼，目犍连，舍利弗师徒三尊；宗喀巴，贾超杰，克主杰师徒三尊；密集金刚，胜乐金刚，大威德金刚密宗三大本尊（也称四臂观音，文殊菩萨，金刚手菩萨）。

     1949年以前，农历三月十五日，是天地佛诞辰日。这天庙里办佛会一天，庙外办庙会一天。各个喇嘛寺庙都派人来协助接待信徒和念经，盛况空前。这天，平时不开的山门清晨五点钟就大开，众多善男信女为求子嗣蜂拥而至，争先恐后挤进大殿，给“天地佛”上香，摆供品，再下跪磕头祈愿；山门外的庙会场地，各种食杂，供品一应俱全。摆摊卖艺的，叫卖的，人声鼎沸。昔日的此番场景只能在影视作品中品味了。新中国成立后在东北实行无宗教示范区，从1950年始，法轮寺屡招破坏。历史是波浪式地重复。   

      1987年整修后的法轮寺对外开放，那时大殿里仍有天地佛。1998年修缮后，天地佛还在。法轮寺今天的脱胎换骨要归功于法轮寺主持夏坝活佛。2002年9月时任下坝麻通寺法台的夏坝仁波切兼职到沈阳护国法轮寺。法轮寺开始对外开展法事活动。每年春夏秋三季，夏坝活佛在护国法轮寺广开法筵，主持法会，用汉语讲授了《心经》、《无量寿经》、《菩提道次第直授•安乐道》、《菩提道次第直授•速疾道》、《修心七义论》、《入菩萨行论》、《亲友书》和《土观宗派源流》等诸多经论，以及各种密法灌顶和实修闭关引导。在这个金钱至上的红尘，如甘露，使清净的教法，沁入心扉。从此法轮寺蒸蒸日上，香火复归到从前。其极盛的程度令原上级主管单位实胜寺即皇寺都望其项背。而且听义工说，法轮寺有位财大气粗的供养人，这也从法轮寺殿堂的修饰中看出。2012年从拉萨扎基寺请的扎基拉姆护法，又为其添加更多的香火。我以为以上是其在沈城密宗寺庙中独树一帜的原因。只不过有些遗憾，天地佛看不见了。没了天地佛的法轮寺有些怪异。

          法轮寺大殿前东、西两侧，各设有配殿。东配殿由北至南有般若智海殿为显宗殿，殿内供奉释迦牟尼佛，八大金刚，十八罗汉。有毗沙门殿为密宗，内供黄财神，财续圣母。客堂和流通。西配殿由北及南有无上大悲殿，护法殿，殿内供修阎魔护法，六臂玛哈嘎拉，吉祥天母护法，经堂。护法殿与经堂间有小殿供扎基拉姆护法。东配殿靠北塔塔院有一玛尼堆。塔院内有转经筒，灯床，磕长头的石床。北塔目测也只有二十多米，与文献中说的33米差距太大。我仔细看了塔刹，那可是四塔中唯一原配啊！正南向的塔龛里为六字真言，无佛像。与其他三塔最大的不同是塔基有四方台，供奉释迦牟尼佛等诸佛计36尊。皆石质金身。

   出了法轮寺，悲从心生。与实胜寺略同，皆淹没在高层住宅小区里。东向被围，西向百米亦是高层住宅。南向略好，为广场。实胜寺更悲摧，东南皆被高层封堵，上午难见阳光。二寺北向皆有五层老民宅楼，想必若干年后，皆会沿革成高层住宅楼。

    南塔广慈寺现位于沈河区南塔街71号。德盛门外五华里。据《盛京通志》卷九十七记载：广慈寺原有大殿五楹、碑亭二座、天王殿三楹、钟鼓楼二座、寺南塔一座、山门三楹……。大殿正中供“千手千眼观世音菩萨”。千手千眼观世音菩萨“普安众庶”，清朝弘历皇帝在乾隆八年御书“心空彼岸”的匾额，来赞颂千手千眼观世音菩萨。  

   如今的南塔，1905年损毁于那场匪夷所思的日俄战争。交战国在第三国国土上作战，这第三国竟然还保持中立！民国八年1917年，由喇嘛达赖但加卜修复。1968年又被文革毁坏。1986年修复时将西塔的塔刹借来，李代桃僵啊！而它的塔刹则顶在东塔上。同年塔西建广场，并塑一石质布袋和尚，五子登科状！教人心生疑窦，为何不立观音造像。2003年政府要恢复四塔寺，在此政令下，2005年，在塔周砌上围墙，权作广慈寺。原先偌大个寺址大部分已成坤道场蓬瀛宫的所在，余下不多划归公园。

    广慈寺寺门西开，山门窄小，入门即见一石质观音立像，不是千手千眼观音。其身后即南塔，实在逼仄。塔目测也只有二十多米，正南塔龛内供六字真言。前有香炉，两个磕长头的石床。无天王殿，无大殿，只有寒酸的三间僧房，注视着拜塔的人们。塔四周各有一青砖堆起的方坛，上立塑质经幢。

   绕塔三周，叹塔之命多舛：塔虽在，可如果你把圈围南塔的小院落叫广慈寺，我也得点头说是。南塔公园不小，蓬瀛宫更是金碧辉煌，威仪四方，唯有广慈寺降格为塔院，护卫南塔。免其再招毁损？佛之兴废岂能一小砖院护得？

   西塔延寿寺，现位于沈阳市和平区敦化一路55-1。外攘门外五华里。西塔建于崇德五年1640年，顺治二年1645年完工。大殿正中供奉“长寿佛”,每年旧历五月初一是长寿诞辰日，办庙会一天。人们在这一天拿着供品到寺里拜佛，祈祷祛病延命长寿。在乾隆八年1743年，清太宗弘历御书“金粟祥光”匾额一块（“金粟”乃是“如来佛”的简称），挂在大殿。

   清末至满洲国期间，朝鲜人来沈做生意多聚集西塔一带。后来日军侵华，部分朝鲜劳工又聚拢在西塔附近。他们的到来使延寿寺的香火鼎盛一时。祈祷佛菩萨加持，保佑平安，不光是多难的朝鲜民族，也是中华民族的祈愿。然而到了二十世纪五、六十年代，新中国成立后，延寿寺遭到前所未有的毁灭。1967年，延寿寺内建筑全部被拆除，所有佛像和渣土一起被倒入浑河。沈阳成了东三省无宗教示范区。1968年飘摇中的塔被拆，地宫内现珍贵文物。1998年，由市政府出资按西塔塔基原貌恢复西塔，复建后的塔高26.33米，塔基座占地256平方米；同时恢复其配套建筑山门，天王殿，大殿，两厢配殿。重造的延寿寺外观古朴典雅，布局合理；殿堂内佛像庄严，金碧辉煌。2007年10月21日特举行全堂佛像开光庆典，高僧大德及善信千余人云集于此，轰动一时。

   来到西塔一入山门即见西塔，抬眼从塔基看到塔刹，慨叹其为赝品，思忖为什么。中殿弥勒不同寻常大肚示人，头冠带为兜率天讲法。延寿寺毗邻西塔街，离太原街也就三站地。人们宁愿去领略太原街的繁华，西塔街的喧嚣，也很少来这里烧香、礼佛。当年的虔诚已被岁月洗礼掉了，为父母祈寿，为亲朋好友求健康多寿，远不如求财。财来，一切皆解。作为“盛京四象”，如今西塔街的摩肩接踵，确有其百年商业渊源，然总有些令人失望。不能否认，西塔的复建至少还原昔日盛京集市兴隆，有地标贡献。

      东塔建于清崇德八年1643年。抚近门外五华里。据《盛京通志》卷九十七记载：永光寺原有大殿五楹，碑亭二座、天王殿三楹、钟鼓楼二座、山门三楹。寺东宝塔一座，禅堂僧房二十四间。乾隆皇帝还为该寺题写了匾额“慈育群灵”，悬挂在寺内的大殿之上。清末民初，在金梁撰写的《奉天古迹考》里，“东塔春耕”入选新“盛京八景”。现东塔还健在，而永光寺则无存。

   说到东塔，有必要提一下沈阳东塔机场，历史上亦叫奉天东飞行场。机场始建于1920年，它是东北地区最重要和最大的机场，也是东北地区第一个规模较大的机场。1989年4月，随着沈阳桃仙国际机场的建成并投入使用，东塔机场结束了作为东北民航主要进出港基地的历史。提及机场不是要说旧日辉煌，而是东塔的塔刹部分被由机场起降的飞机撞坏，并由此产生一系列的多米诺骨牌效应。致使四塔的塔刹部分张冠李戴。此次撞击也进一步加剧了塔身残破。

   1984年沈阳市政府对东塔加以修建，环塔周划地建“东塔园”。游园周围新建了与古塔相协调的明清式围墙和大门。园内修复了两座碑亭，铺装了仿清砖板路，栽植了苍松翠柏，庄严肃穆、古香幽静。如今，在东塔东西两向的碑亭中，仍可见两块《敕建护国永光寺碑记》，记述了建四塔的目的、规模及起讫时间。      　

    盛京四塔，设计完美，古朴庄重，工艺精湛，展示了清代高超的建筑艺术与民族特色，是中国古代建筑之杰作。有资料表明，北京北海公园的白塔就是仿沈阳四塔之作，它建于1651年，晚于四塔，基座为素面，艺术价值逊于四塔。清代沈阳文化名人缪东霖在《陪京杂述》中也记载：“按沈阳建造之初，具有深意，说城内中心庙为太极，钟鼓楼像是两仪，四塔是四象，八门像八卦，郭圆像天，城方像地。角楼、敌楼各三层共三十六像天罡，内池七十二像地煞，角楼敌楼共十二像四季，城门瓮城各三像二十四气。”于是，后代有了关于沈阳城在易经中的相对应说法。

     当初建造四塔寺寄寓了统治者的美好愿望：祈求长治久安。然而一个国家乃至一个民族的长治久安，国富民强岂是你造塔建寺能佑护的。四面八方的臣民只有在盛世中才能享受宗教带来的心神气宁。乱世中宗教及其建筑反倒成了首当其冲被捣毁者。盛京四塔啊，愿你们千秋万代护佑沈城。即便有那么一天，也最好是终老病死。

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起源于公元前二世纪中期的佛塔，传入西藏后，与藏族传统建筑结合而形成了藏传佛教佛塔的基本形制，其构造由塔座、塔瓶、塔刹和塔顶等四大部分组成。塔座部分由塔座、座阶、塔面（狮子座）、境端、墙檐、塔宫、十美等构成。正视多呈“工”字形，是塔最下面的方形基底。塔瓶（或塔身）部分包括塔身阶层、塔身瓶座、佛龛、瓶门、塔瓶等，多呈瓶形，为塔的中间圆形部分，塔刹部分包括塔刹斗拱基座、拱垫、塔拱、支撑华盖木及莲花盘、十三法轮、阴法轮、阳法轮、华盖缨络、总持慈悲经论、佛幢或塔伞等。塔顶部分包括月亮、太阳和顶饰。佛塔的每个构成部分都有着具体而生动的象征意义。

塔座代表人世间，象征所缘或所依，即僧和僧众。塔阶是连接基座与塔面之间的阶梯。塔面上雕刻着守护智慧之宝（佛法）的狮子，它是佛陀的象征。境端和墙檐象征“趣悟阶路”。塔宫象征佛殿。十美是指富裕地方的十种优美条件，即远近牧草美、田宅土质美、饮灌水性美、础磨石质美、屋薪木材美。总称十美，比喻吸收了一切美好的条件。塔身阶层，以阶梯状象征心灵发展的四个阶段。塔身瓶座，代表五大之一的“土”。佛龛是供佛像的地方。瓶门即塔瓶之门，指塔瓶中间开的小龛，叫“眼光门”。塔瓶，即圆形部分或覆钵部分，代表五大之一“水”。十三法轮又称相轮部，呈圆锥状，象征五大之一的“精进之火”。法轮又代表佛所说法。又象征十三天。大伞状缨络，表示华盖。总持慈悲经论象征宏扬佛法。小伞盖伞状月盘，表示佛幢，它和大伞盖部分共同象征五大之一的“风”。太阳和月亮象征精神或灵。树叶状或爪状部分的塔尖，它与日月共属日月部，象征五大之一的“空”或“神空”。

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