子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也；四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”

何晏注：後生谓年少。邢疏：此章劝学也。“子曰：後生可畏，焉知来者之不如今也”者，後生谓年少也。言年少之人，足以积学成德，诚可畏也，安知将来者之道德不如我今日也？“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已”者，言年少时不能积学成德，至於四十、五十而令名无闻，虽欲强学，终无成德，故不足畏也。

朱子集注：孔子言后生年富力强，足以积学而有待，其势可畏，安知其将来不如我之今日乎？然或不能自勉，至于老而无闻，则不足畏矣。言此以警人，使及时勉学也。曾子曰：“五十而不以善闻，则不闻矣”，盖述此意。尹氏曰：“少而不勉，老而无闻，则亦已矣。自少而进者，安知其不至于极乎？是可畏也。”

“后生”，后面而学者，后来者。虽年龄大而后学，亦是后生。年少之说偏狭隘。

“无闻”，不学。四十、五十还可学，不学不闻则无所成，是谓不足畏。闻是求学而闻识见，不是指闻名。《四书拾遗》：王阳明曰“无闻是不闻道，非无声闻也。孔子曰：‘是闻也，非达也。’安肯以此望人？”黄氏后案：无闻，不能闻道也。言后生之可畏，诚以来日之富矣。不知日复一日，来日不长为后生也。四十、五十而于道卒未有闻，斯复无来日之可俟，复谁畏之？

“可畏”，是后生前途不可估量而应给予其期待和嘉许，因不可预见而言可畏，是不可轻视之意，并非内心恐惧之畏。

“不足畏”，是成就有限而不足畏，意即进步空间已不大，想你好你也好不到哪里去了，时间精力基础等都限制你的发展高度，可塑性不大。

“焉知来者之不如今也”，表达两层意思：一是学无止境。我们也未学到尽头，也未学得最好，说明还有一个更高更远处。二是后人亦可超前人。正因为有一个更高更远处，夫子是许后人赶超前人的，尽量往更高学境攀登。

“不如今”的“今”字，皇疏：“今，谓我今师徒。”邢疏、朱子，皆作“我今”，单指孔子而言。我认为所指更广，是普世之人。

“四十五十而无闻焉”。胡绍勋《四书拾义》：人至五十为老年，是以养老自五十始。曲礼云：“五十曰艾。”王制云：“五十始衰。”纵能加功，进境有限。况王制又云：“六十不亲学。”五十无闻，更无望于六十矣。据内则，二十博学不教，三十博学无方。学至有闻，早则定于四十以前，迟则定于五十以前，断不定于五十以后，因直决之曰“斯亦不足畏也已”。