蔡维忠

在美国的初中和小学，不管是语文、数学，还是其他学科，如科学、音乐、图画等，教师都很少对学生施加压力，而是让他们在很轻松愉快的环境中学习。

一般的学校教室里有4张圆桌，全班的学生分成4组，围桌而坐，而不是像国内那样，每人一桌一椅，面向教师。教师会把4面墙壁都利用起来——正面墙壁用来板书，其他的墙壁用来张贴和摆设玩具。整个教室成了全方位的学习空间，教师和学生紧密接触，而不是教师在上、学生在下那种呆板、隔离的教学模式。

学生会利用各种工具进行学习，除了书、本、纸、笔外，剪刀、彩纸、彩笔等也是非常重要的。教师会让学生进行剪纸、涂鸦等活动，充分调动他们的学习兴趣，培养他们的动手能力。

学生会无拘无束在课堂上学习、做游戏，高高兴兴上学来，轻轻松松回家去，作业只有一点点，毫无负担，度过轻松的童年。

美国的小学6年，初中3年，高中4年。到了高中阶段，随着年级的上升，课业负担会逐渐加重。当然，这也会因人而异。美国的高中设有三种程度的课程：普通课程、荣誉课程、高级课程，其困难程度逐级升高。只有经过教师的推荐或同意，学生才能上高级课程和荣誉课程。这两种课程不会强迫学生学习，如果吃不消，可以退到下面一级的课程。一般情况下，学生都会合理搭配自己的课程：选修部分普通课程，搭配少量高级课程和荣誉课程。

高级课程一般是AP课程（Advanced Placement，大学先修课程），相当于美国大学课程水平，比一般的高中课程更深入、更复杂、更详细。学生通过全国AP统考所取得的学分，可以得到大学承认，在很多大学可以免修相应的学分。

除了正式的课程外，学校还有很多体育、文艺、比赛、社会活动等课外活动。这些活动多在下午放学后举行，如果成绩优秀，可以参加各种比赛，拿到地方或全国性的名次。大学录取时，会综合考量学生这些方面的成绩。如果学生不参加两三种课外活动并有突出表现，很难被名牌大学录取。

综合来看，美国的小学和初中教育比较轻松，注重培养学生的学习兴趣、动手能力和创造思维。到了高中，课业负担会加重，但是学生的选择余地也更大了。致力于考取名牌大学的学生，会大量选修高级课程和荣誉课程，并参加大量课外活动。而其他学生，则会以普通课程为主，负担也就相对较轻。

具体到学科，我感觉美国的语文教学比较重视阅读和写作能力的培养，是相对成功并且超前的。数学则更倾向锻炼孩子的思维能力，然而与此同时，对数学基本功的训练却不够，这也许是一个问题。

以我的孩子为例，她在小学二年级上了4个月的课之后，正值寒假，竟然拿起一本小说《绿野仙踪》读了起来。之后，她兴奋地给我讲述了主人公畅游奥兹国，看见奇花异果的故事。后来，她的弟弟也在小学二年级的寒假毫无困难地读完了几本小说。在为自己孩子骄傲的同时，我不由得赞叹美国的语文教育是多么成功。

与国内的语文教育对比，美国学校更愿意让孩子接触原著，广泛阅读，而不是怕他们看不懂，或担心他们因为阅读课外书而耽误时间。所以，与国内同龄孩子相比，美国孩子的阅读能力进步非常快，阅读量也相对较大。

在数学课上，学校经常会组织学生参加实践活动，让他们设计数学游戏，或几个人一组研究数学问题。在孩子眼里，数学是一种有意思的游戏，而不是枯燥的学科。但正如之前所说，很多学校对数学基本功的训练有所欠缺。例如，小学一年级和二年级只教加减法，三年级才开始教乘法口诀。

我女儿的数学成绩非常优秀，但她始终认为，自己没有什么数学的天赋——究其原因，恐怕是在基础教育阶段，没能领悟到数学的奥妙与精华。这似乎并不是一个特例。在美国，越来越多的人开始抱怨，学校的数学课程设置过于简单和缓慢，太不重视基本功的训练。现在，美国教育界对这个问题已经开始重视，并且在着手改革。总之，无论是什么原因，虽然美国孩子的创造力非凡，但基本功相对滞后，也是一个不可忽视的事实。

记得学校第一次给我们开家长会时，班主任讲了一句很响亮的话：“我的学生没有好坏之分。我会根据他们各自的潜力，让他们充分发挥，让他们每个人都做到最好。”后来又听到其他教师讲过类似的话。让每个学生充分挖掘潜能、发挥特长，是很理想的教学理念，而大多数的学校，也的确给所有的学生提供了很多机会，让他们能够发挥出各自的潜能。

（作者系美国哈佛大学博士后）

（中国教师报130522）