《前汉书》是华夏第一部纪传体断代史书

《前汉书》，又称《汉书》，是华夏第一部纪传体断代史，“二十四史”之一，由东汉时期史学家班固、班昭、马续编撰，唐朝颜师古为之释注。

班固的父亲班彪为《史记》“作《后传》65篇”。公元54年，班彪去世后，班固继承父亲的未尽之业，在《史记后传》的基础上撰写《汉书》。

62年，有人告发班固“私修国史”，汉明帝下诏收捕班固，书稿也被没收。班固的弟弟班超骑上快马赶赴洛阳，上书汉明帝。汉明帝召见班超核实情况，班超将父兄两代人几十年修史的辛劳以及宣扬“汉德”的意向转告汉明帝。汉明帝读了书稿后，下令释放班固，并任为兰台令史，后又晋升为校书郎，让他继续编撰《汉书》。

92年，班固因窦宪之事受到株连，被捕死于狱中。班固去世时，《汉书》中的“8表”和“天文志”尚未完成，汉和帝命班固妹班昭续写班固遗作，“8表”完成后，班昭卒。汉和帝又召班昭的门生马续补成剩下的“天文志”。

《汉书》神化西汉皇权，论证东汉王朝的正统性。司马迁的《史记》不完全以孔子思想作为判断是非的标准，而班固的《汉书》却将儒家思想作为基础，从这点来看，《汉书》不如《史记》。

《汉书》是继《史记》之后华夏古代又一部重要史书，与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。《汉书》记述了公元前206年至公元23年共230年的史事，包括纪12篇（记载西汉帝王的事迹），表8篇（记载汉代人物事迹），志10篇（专述天文地理及社会现象），传70篇（记载各类人物及少数民族的历史），共100篇，80万字。唐代颜师古将《汉书》篇幅较长者分为上、下卷或上、中、下卷，成为现行本《汉书》120卷。在体裁方面。《汉书》与《史记》同为纪传体史书。不同的是，《史记》起于传说“五帝”，止于汉武帝时代，是一部通史。而《汉书》却是专一记述西汉及新朝史事的断代史。这种纪传体的断代史体裁，是班固的创造。