清光绪二十六年（1900年），八国联军打进北京城。驻扎在正阳门城楼上的英军印度雇佣兵，正好在正阳门楼上做饭。不慎失火，将正阳门楼给烧了。除了城楼底座及门洞残存外。周围一片狼藉，有国门之称的正阳门，正如风雨飘摇中的大清帝国一样，丧失了最后一点尊严。
       正阳门命运多舛，自建成后，历史上它就曾几次惨遭焚毁。
      明万历三十八年（1610年），正阳门箭楼失火，从傍晚一直烧到次日辰时。
      乾隆四十五年（1780年）城楼失火。  
      道光二十九年（1849年）箭楼又失火。
      同治五年（1866年）瓮城东门洞千斤闸自燃。
      不过，由于正阳门位置特殊，关乎国家体面。所以每次失火后，都被迅速地修复起来。从不拖延。
      可是，庚子这场惨祸，非同一般。八国联军不但占领了京城，连慈禧太后和光绪皇帝都逃到西安去了。
      因此直到光绪二十八年（1902年），两宫回銮时，清政府仍没有对正阳门做任何修复。那时实在也拿不出钱来。
      光绪二十八年（1902年）一月，在西安避难一年多的慈禧太后和光绪皇帝回銮，返回北京。按计划，帝及太后从马家堡火车站下车后，銮驾要从永定门往北走，通过正阳门回到紫禁城。
      可是正阳门这么“秃”着迎接慈禧太后和光绪皇帝有失皇家体面。于是，官员们想了一个救急办法。让承修正阳门工程的厂商先在城门楼上，搭建一个临时的彩牌楼遮丑。
      当时接驾的直隶总督陈夔龙在《梦蕉亭杂记》中写道：“辛丑，两宫回銮有期，余奉命承修跸路工程，以规制崇闳，须向外洋采办木料，一时不能兴工。不得已，命厂商先搭席棚，以五色绸绫，一切如门楼之式，以备驾到时，藉壮观瞻”。据云，彩牌楼扎得异常精美，引来众多百姓观看。
      不过，路过正阳门的慈禧太后看到这个“山寨版”的国门，心里很不是滋味。回宫后，她便下了一道懿旨：“门楼为中外观瞻所系，急需修建”。可是修正阳门需要大把大把的钱，刚逃难回来的慈禧太后囊中羞涩，上哪儿去弄钱呢？
       于是她又下了一道命令，“全国二十一个行省，大省报效两万，小省报销一万”。这才有了钱重建前门楼子，挽回皇家一点颜面。
      据直隶总督袁世凯和顺天府尹陈壁上的《修正阳门工程奏折》记载：“光绪廿八年（1902年）十一月廿六日开工，三年完工。光绪三十二年（1906年）五月全部报齐。大楼工料价足银二十七万四千二百二两四钱二分，箭楼工料价足银十五万五千六百九十八两八钱七分，两项共计工料价足银四十二万九千九百一两二钱九分”。
       不过花费举国之银，重建的正阳门，后来落入美国人之手。正阳门城楼及东侧城垣，成了美军兵营及使馆边界。美国人还在城楼及城垣上站岗，盘查进出城门的车马行人。上下正阳门楼也须得到他们的批准。直到民国以后，美国人才把正阳门交还给民国政府。

      不系舟Non,-moored boat
      撰于延平梅山坡“府学书斋”