在 And this learning process took years, if not most of one’s lifetime 中插入一个 if not，先看主语 this learning process（学习过程），谓语 took years（花费，要用数年），再说 most of one’s lifetime（一个人一生大部分时间），在语气上，most of one’s lifetime 有更进一步的强调。因此，这里的 “if no" means in the following sentence“perhaps even（也许甚至）”，说话人说学习过程要用数年，用 if not 把学习过程漫长性展示出来。英语让步实际意义却是“进一步”，语意有所加强。