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1941年，日军偷袭美军珍珠港基地，日海军派出了赤诚号、加贺号、飞龙号等航空母舰运载着战斗机，对该基地进行轰炸，当时美军的主力舰如亚利桑那、加利福尼亚号等战列舰都被击沉了。此战让美军开始重视航母的力量而非传统的战列舰。

接下来，太平洋战争爆发，美军开始加速建造航母母舰。其中，埃塞克斯级航母就是一个例子。据统计，该舰是美海军有史以来建造最多的一级航母，其完工数量为24艘，当时人们形象地将其建造称为“下饺子”。它帮助了美军中回了制海权。

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埃塞克斯级的标准排水量为27500吨，最高速度达到33节，可持续航行2万海里，可装具36架F6F，18架TBF战斗机，同时装备4门38毫米火炮，8门40毫米高射炮。相比而言，当时日本的翔鹤号和瑞鹤号航母的性能比它低了一大截。

当时翔鹤号和瑞鹤号的续航力只有9700海里，武器上，也只是装具了12座三联装高炮以及零式战斗机。与此同时，日军的秘密武器“大凤”号航空母舰仅仅服役了3个月就被击沉了，因此，在海军实力上美军开始压日军一头，日本海军二战之初的盛态一去不复返。

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据了解，在二战期间，美海军共有17艘埃塞克斯级航母下水作战。其中，在1944年，该舰上所搭载的舰载机先后击沉了日军的飞鹰号、千岁号、瑞鹤号航空母舰和武藏号战列舰等；1945年，它还击沉了海鹰号航母和伊势号、大和战列舰等。

就这样，美军靠17艘埃塞克斯级逐渐夺得了太平洋海域的控制权，一血珍珠港事件中被日军轰炸的耻辱。参战的该级战舰虽然受到鱼雷、舰载机、神风敢死队的攻击，但没有一艘是在战争中被击沉的。不少埃塞克斯级航空母舰在战后还受到了嘉奖。