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20世纪30年代末，当德国开始全面对欧洲宣战时，英国作为欧洲的老大，为了抵御德国军队的进攻，需要大量的战斗机以捍卫制空权。当时，英国有“曼彻斯特”式、“斯特林”式等战机，不过这些战机的作战高度一般在距离地面150米以上。

加上这些飞机自身的防卫火力弱，不比美国当时的B17、B29轰炸机等，因此，飞行员往往不敢飞得过低，以避免被德军击中。这样，英国军队这些战机的投弹命中率会很低。因此，他们谋求制造一种集护航与轰炸于一体的战机，以便压制德国军队的Me109以及BF109战机。

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由于当时英国国内各飞机公司技术有限，1940年，其远赴美国寻求帮助。英国找到了北美航空公司，经过一番商议，以及价格谈判，该公司愿意在120天内为英军制造一款比P40战机性能更优越的飞机，也就是后来的P51野马战斗机。

野马战斗机于1940年底开始交付英国军队使用。其长度为9.83米，高度为4.08米，翼展为11.28米，外观小巧灵活，特别适合俯冲作战。其最大飞行速度达到708千米每小时，后来进入服役后，英国军队将其发动机更改为“梅林”发动机，其性能更是突出。

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1941年，太平洋战争爆发，美国全面卷入二战中。由于在太平洋战场上对战机护航需求加大，美军也开始使用北美航空公司生产的P51野马战斗机。该战机可持续航程较长，达到2755公里，在辽阔的大平洋腹地执行护航或轰炸任务时能安全地往返。

在二战后期，P51野马成为盟军夺取制空权的利器。比如在著名的轰炸柏林一战中，盟军的野马战机击毁了超过40架的德军战机。另外，在1944年6月的诺曼底登陆中，这些野马战机更是牢牢地压制了德军的Me109以及BF109战机，使盟军登陆成为可能。