吴世英尝语予：“治大国若烹小鲜，是有二义，盖自宽厚者言之，则曰宜勿烦扰；自刻薄者言之，则曰当加咸酸。”

译：吴世英曾经告诉我：“治理国家和烹调小鱼是一样的？这话有两个意思，主张从“宽”呢，，就是不要多翻动，免得把鱼肉弄碎；主张从“严”呢，就是为了出味道，就是多放盐醋加辣椒。”

予知其戏，因语之曰：“太史公所谓申韩刑名惨刻，皆原道德之意，无乃是乎？”

译：我知道，他在用玩笑话讲道理，便对他说：“难怪司马迁写《史记》，要将老子、韩非子合传，原来法家强化专政的理论，还可以从《道德经》中找证据啊？”（难怪司马迁说申韩之术残酷苛刻，大概都源自《道德经》，恐怕是这样吧？）

【太史公所谓申韩刑名惨刻】:申韩，申不害和韩非子，两人皆学刑名之学，后世并称“申韩”，法家的代表人物，又称刑名为申韩之术。惨刻，残酷苛刻。这句话的意思是“太史公说，申韩之术残酷苛刻。”

【无乃】：复音虚词。意为“恐怕是”“莫非”。

【念楼曰】：中世纪佛罗伦萨的马基雅弗利（Machiavelli）著《君王论》，建议君王“不应该顾虑被谴责为残暴”，“要懂得善于利于兽法（暴力），又善于利用人法（法律）”进行统治，“与其为人所爱，还不如为人所惧更为安全”。韩非便是早一千七百多年生于中国的马基雅弗利。

中国传统思想的神位，正中间供着的当然是儒家，可法家和道家却一左一右占了两边。人们称颂贤明的君主，总恭维他“外圣内王”，说穿了就是虽尊孔孟，讲爱民，讲仁政，行的是韩非子传授的法、术、势，是靠严刑峻法施行虐民的暴政。从秦皇汉武到雍正王朝，莫不如此。至于老子《道德经》，因为有“治大国若烹小鲜”，“将欲夺之，必固与之”这样的政治智慧，对于聪明的统治者也的确很有用。

      摘自钟叔河《念楼学短》