咸丰七年前后，是曾国藩生命中极为困难、痛苦的时期之一。

此时，他创立的湘军已经转战三载，屡立军功，但处境越来越尴尬，由于皇帝对他抱有防范心理，不肯给他以督抚地位，使他领兵三载，一直孤悬客处，用兵、用人、用饷无处不难。特别是在江西期间，由于手中没有行政权力，虽然湘军为保卫江西终日苦战，却仍然被江西通省视为额外负担，始终受到官僚大吏们的排挤和刁难。可谓步步荆棘，处处碰壁。

曾国藩饱受欺凌，郁愤满怀，心力交瘁，走投无路，精神几乎崩溃，以至在于刘蓉的信中说出了这样的话：

所至龃龉，百不遂志。今计日且死矣，君他日志吾墓，如不为我一鸣此屈，泉下不瞑目也。

恰在此时，一封家书传来，曾国藩的父亲于咸丰七年二月初四去世。得到这个消息，曾国藩如遇大赦。他迅速把政务交给他人，给朝廷发去一道陈请开缺的奏折后，不待皇帝批复，即于二月二十一日起程回家，为父亲办理丧事去了。

作为领兵大臣，擅自离开军营，是一件严重违反军纪的事。一贯以忠贞自视的曾国藩在军事危急之际做出这个决定，确实有些不负责任。但曾国藩此举，实属迫不得已。他是想通过此举，表达对清政府的不满，也想借这个机会，向皇帝申明自己所处“极不得位”的真实处境。咸丰皇帝虽然颇为震怒，但是他对曾国藩的艰难处境心知肚明，加上湖南巡抚骆秉章和湖北巡抚胡林翼不断为曾国藩说情，遂传旨给假三个月，委军一事免于追究（丢弃）。朋友当中，胡林翼、吴敏树都对曾国藩的举动表示了解。吴敏树在信中说：

曾公之事，暴于天下，人皆知其有为而为，非从其利者。

按理说，在曾氏如此困难之际，作为朋友，左宗棠应该加以理解安慰才对。但是，左宗棠在这个当口寄来了一封信，对曾国藩义正词严地加以严厉批评。

信的开头，左宗棠就劈头盖脸地从儒家伦理原则的高度出发，批评曾国藩委军归家是不忠不义、不负责任的表现：

《纲目》一书于夺情题后一事，总以其人所处之时地为断，所以重纲常、维名教，而警偷薄（浅薄）之俗也。至“金革之事无避”一语，经义直截了当，更无可疑。

接下来，左宗棠又嬉笑怒骂，捎带嘲讽了曾国藩兵略平常：

老兄之于兵事，诚不敢谓其有功无过，然竭其心与力所可到而黾勉为之，此念尚可见谅于朝野。……老兄之出于不出，非我所敢知也；出之有济与否，亦非我所敢知。区区之愚，但谓匆遽奔丧，不俟朝命，似非礼非义，不可不辩。

意思说，你曾国藩带兵打仗，本来就犯了许多错误，丧失了许多机会，但你已经尽心尽力了。朝廷念你忠心耿耿，不予计较。不过你这次举动，使你的忠心都值得怀疑了。你是不是听我的劝告重新出山，我不知道。你重新出山，凭你的本事，对国家大局能否有帮助，我也不知道。但是，你不待朝廷命令，擅自委军奔丧，而非礼非义，我不能不批评你。

从才能到品质，左宗棠把曾国藩批了个一无是处。可以想见，曾国藩收到这封信会多么郁闷。

事情还不限于此，除了写信骂曾国藩之外，左宗棠在公众场合对曾氏更加肆无忌惮地大加讥讽。曾国藩此次委军回湘，是湖南官场一时谈论的热点。左宗棠每见一个人，都大谈曾氏平时摆出一副理学大家的面孔，以诚自命，此次却以父丧为由，要挟君父，可见其居心并不如自己所称的那样正大。

左宗棠的骂人功夫确实登峰造极，史上一流。其特点一是一针见血，毫不留情；二是得理不饶人，喋喋不休。曾国藩在官场上飞黄腾达，一个主要原因就是凭“以诚为本”的理学功夫博得大名。左宗棠压抑多年的嫉妒不平之心，终于找到机会进行了一次光明正大的爆发。

道德是曾国藩最看重的资本，往这项资本上泼脏水，是他无法忍受的。多年之后，他向人谈起与左失和的始末时，还咬牙切齿地说：“左宗棠在骆秉章幕中，肆口诋毁，一时哗然和之。”“我生平以诚自信，而彼乃罪我为欺，故此心不免耿耿。”

左宗棠这一骂，正发生在曾国藩的情绪处于最低谷的时期。曾国藩要挟皇帝，并没有得到期望中的结果，反被皇帝顺水推舟，解除了兵权，让他在家守孝。一下子，曾国藩弄巧成拙，成为天下官场的笑柄，已经痛苦不已，而左宗棠的诋毁，又成了撒在曾氏伤口上的一把盐，把他伤到彻骨，让他终生难以释怀。

曾国藩对左宗棠的这封信根本不予回复，从此音书断绝。左宗棠很不高兴，在四月十二日致胡林翼的信中说：

此公才短气矜，终非平贼之人。仁先（指郭嵩焘）、霞仙（指刘蓉）知其为君子，而不以君子待之，殊可叹！此辈宜置之高阁，待贼平再议耳。

但四处骂完了曾国藩，痛快了嘴巴之后，中夜抚心自思，左宗棠也感觉自己做得有点过份。听说曾国藩对他“见怪”之后，在给刘恃衡的信中，他写道：“涤公不候朝命，遂戴星而归。弟力陈其不可。然审已无及，闻颇有见怪之意，则只可听之。”在给王鑫的信中，他难得做了一点自我批评：

涤帅自前书抵牾后，即彼此不通音问，盖涤以吾言过亢故（过分）也。忠告而不善道，其咎不尽在涤矣。

就是说，虽然我说的都是正确的道理，但方式方法可能有问题。但是曾国藩不给他回信，心高气傲的他当然不可能再主动联络。他在给胡林翼的信中说：“此公仍负气如故，我亦负气如故也。”

【有为而为】：有了计划才去做。

【纲目】：概要和细则。

【子夏问曰：叁年之丧既卒哭，金革之事无避，礼与？初有司与？】：子夏问孔子，三年丧期之间，随时都可以哭，如果有战争也可以奋勇杀敌，这样符不符合礼仪？主管部门的官员会同意吗？

【孔子曰：“夏后氏之丧三年，既殡而致事；殷人既葬而致事；周人既卒哭而致事。”】：孔子说，在夏代为父治丧三年，出殡之后，就把自己的权力交还给君王；殷人父葬，下葬之后，就要致事。周人父丧，父死既哭，随即致事。

【致事】：家遭变故，无心理政，所以把权利交还给君王；辞官。

【《记》曰：“君子不夺人之亲，亦不夺亲也。此之谓乎”】：《礼记·学记》说：作为君王，不能剥夺臣子丧亲的哀痛，思念的亲情，也不能剥夺自己这种权利。说的就是这个道理。

【子夏曰：“金革之事无避者，非与？】：父母之丧，遇到战事，国家要启用你，你站出来为国效力，这件事情合理吗？

【孔子曰：“吾闻老聃曰：鲁公伯禽，有为为之矣。公以三年丧从利者，吾弗知也】：孔子说，我听老子说，鲁公伯禽，是个有作为的人。当年伯禽母亲去世，国家有战事，他还是作出了正确的选择，打败了来犯之敌。比起国家大事来，父母之丧是小事。现在的人在父母居丧期间为了私利而从事战争，我就不知道原因何在了。

【黾勉】：坚持、努力。

【匆遽】：急促，勿忙。

【抵牾】：矛盾、抵触。

【过亢】：过甚，过分。

                              摘自张宏杰著《曾国藩的正面与侧》