就全局而论，左李之辩，是国家战略层面的一次观念大分歧，就官僚集团内部而论，是当时朝廷用人策略的一次大调整。

在国家战略层面，李鸿章之所以主张放弃“塞防”，主要原因在于李鸿章当时的判断，“塞防危机”只会丢弃国土，而“海防危机”会动摇国本。基于这一判断，他践行“联俄制日”，试图通过拉拢俄国，共同对付日本正中积极酝酿的海战，来维护国家整体安全。

左宗棠之所以主张先“塞防”后海防，在于他看清形势，欧美、日本与中国远隔重洋，有万里海涛做屏障，军事防条可以依靠地理自然条件，形势相对缓和，而列强对中国并无领土主权要求。“塞防”问题则不然，边境线达数万公里，一旦新疆丢失，不但几无可能讨回，而且将成为他国侵略中国的据点。综合之后，他以为“海防”危机不如“塞防”紧急。

认识到问题的轻重缓急，左宗棠便有了解决问题的先后次序。他选择从解决“塞防”入手，重点针对俄国与英国，着力缓和日本及其他西方诸国的矛盾，以便先集中精力来收复新疆。

事实证明，左宗棠判断对了。因为他在李鸿章看来绝无可能收回的新疆，最合通守左宗棠的越常规方法，重新回到中国版图之内。

光绪六年（1880）夏，左宗棠在收复新疆南北两境之后，令士兵抬着棺材驻军哈密凤凰台，准备出兵伊犁。

左宗棠抬棺出征，震撼的不只是敌国武将，还有本国朝堂之内的一班官僚。在晚清万马齐喑的官场里，左宗棠以决绝之举打破了长期以来因循守旧与沉闷萧条的官场生态，让实心谋国者看到了榜样，那些对时局与现实不满的官员，也在他身上寄托了莫大的期望。

“清流派”要员、御史邓承修即是期望者代表。他当即上呈《时局艰危请饬调辅臣赞枢密折》，指责朝廷内以弈为首的军机大臣“泄沓失职”，建议慈禧太后将他训斥降级，改调远在新疆、“志虑忠纯”的左宗棠进京，对他“委以军国之大柄，使之内修政事，外揽兵权”。邓承修称：“当今要务，莫逾于此。”

一般地说，御史弹劾与保举官员，在大清帝国内是常态，因为这是日常工作，一般不会引起朝廷的特别重视，除非有位高权重者附和加码。

果然，颇受慈禧太后器重的醇亲王奕譞此时站出来再添一把火。他认为论经国治世，“左胜于李”，主张让左“入赞纶扉”，将李鸿章置于地方。其实，李鸿章早已在光绪元年（1875年）1月9日被授文华殿大学士，在内阁居首席，位列东阁大学士左宗棠之前。

在醇亲王奕譞及“清流派”要员看来，无论资历还是声望，威名震动中外的左宗棠是坐镇朝堂的不二人选。奕譞之所以力挺左宗棠，有他强烈的个人目的，他主要是想借重左宗棠在地方的威望跟实力，伺机夺取恭亲王奕手中的权力。更何况，作为继曾国藩之后湘军系内的最高军事统帅，左宗棠名动公卿，对外“锋颖凛凛向敌”，将他召进北京来，既有利于应对因伊犁交涉而激化的中俄矛盾，又可借助他如日中天的声威，牵制奕和李鸿章。

至持清议诸臣以外交事素不惬李鸿章所为，知宗棠持议与鸿章左，益扬左以抑李。

这次扬左抑李，很有可能出于慈禧事前授意。年近半百的太后，开始为娘家的利益盘算，试图将国家实利逐步转移到叶赫那拉氏手中。但左宗棠确实是赶上了国家权力重新调整的时机。恰恰好在这段时间里，慈禧太后对恭亲王奕訢的做法颇为不满，正在考虑如何削弱弱他手中的实权。

第一次打压奕时，三十岁的慈禧太后亲自披挂上阵，代尚是幼儿的同治皇帝写了一份错别字连篇的圣旨，轻轻松松地剥夺了奕“议政王”官职。第二次打压，慈禧同样胜券在握。

叔嫂之争的最终结果，慈禧采信妹夫醇亲王奕譞及一些“清流派”要员的建议，将左宗棠从新疆前线调入京，预备做“朝廷顾问”。

光绪七年（1881年）2月25日，左宗棠从崇文门进入北京城，住长沙会馆。慈禧太后正式授命他入值军机处，在总理衙门行走，兼管兵部事务。

此时，左宗棠在军机处的位置虽排在军机领班大臣宝鋆之后，但他的实权已经仅次于慈禧太后。中国人对官场人事变动素来敏感，而且喜好茶余饭后津津乐道。当时北京城流传一句话：左宗棠“明代沈相，暗倾恭府，其势其焰，几于桓温”。

这里提到的沈相指军机大臣沈桂芬，恭邸指恭亲王奕。桓温是晋明帝的附马，因溯江而上灭亡成汉政权而声名大震，后又三次出兵北伐前秦、羌族姚襄和前燕，战功累累，独揽朝政十余年，一度操纵国君废立。

从京城传言可以见出左宗棠权势之大，朝廷倚望之重。

在国家权力中枢机关走马上任的左宗棠，虽然得力于醇亲王奕譞跟部分“清流派”大员的支持，但内心“惕励”如他，开始有意避开派系激烈“党争”。他可能从中嗅出了某种危险的味道，不愿卷身酷烈的宫斗中。

以办事能力见长的左宗棠，并不习惯离开具体政事与民事去搞权力争斗。他擅长作国家政治战略（如一手促成新疆建省、将台湾建省落实、创立中国近代海军等规划），却短于宫廷政治斗争。他是草根起家的军功勋臣，是为国家建功立业的朝廷重臣，不愿也不懂如何做一个权臣。他仍象早年出山时那样，立志有一番作为。

作为已经置身于最高权力中心的政治人物，制定国家宏观战略，布局官场人事，是他最重要的工作。但他碍于慈禧的绝对权威，有意避开自己所长，这让他对后世的影响力打了折扣。

他试图说服慈禧太后“从新鼓铸，一振积弱之势”，并从改善民生的角度，提出了急于实施的施政纲领，“河道必当修，洋药必当断，洋务必当振作”。

显然，实干家左宗棠努力避开政治敏感区，试图从民生入手，勾画一幅扎扎实实的中兴蓝图，并计划以此破题，将之遂一付诸实施。他与正醉心于为叶赫那位氏家族揽权的慈禧太后，无疑是两条没有交集的平行线。

第一次做京官的左宗棠并不知道，紫禁城内，天子脚下，大佬云集，自己的权力已经有限了，不像以前在地方做实权督抚，可以布展一切。如今身处慈禧太后眼皮底下，跟远在新疆奏报交流也完全是两回事。京城远离地方，京官远隔实务，纯粹是签字画押，最重要的本事是回旋台阁，长袖善舞，而不是臣代君谋，身先士卒，率先垂范。

更让左宗棠感到严重不适的是，他跟当年在京的曾国藩一样，遭遇到世俗文法的罗网，导致每每事与违愿。因为朝廷“成例具在，丝毫难于展布”，“有所建白，亦为同僚所尼，多中辍”。也就是说，朝廷的礼法规矩特别多，牢牢限制了各级官员，谁要想多做事谁就容易犯规越界，往往落个事情还没做，人已经出事，被淘汰出局了。

更大的问题还在于，左宗棠依照做封疆大吏时的方法与惯性，大刀阔斧地施政，将官场固有的生态打破，引起诸多要员的严重不适，举其大者，内有奕，外有李鸿章。

与奕最为接近的军机领班大臣宝鋆，多次遭遇左宗棠的逾格冲击，心有愠怒，干脆公开嘲笑左宗棠是“一团茅草”。

同僚之中，极少有人愿意主动配合。官场奉行“中庸”原则，讲究“平衡”，维系一团和气，保证皆大喜欢。左宗棠来京呼声高是一回事，待他真要改革政事，进行人事洗牌，则又是另一回事。众官多在龟缩中观望。

没有朝中大员的支持，左宗棠做出的规划，大多沦为“放空炮”。他虽然极力试图振兴，但少见政绩。

时间一长，朝廷对左宗棠新鲜感已过，官员之间的“平衡”文化心理开始起作用了。原先反对左宗棠的人，继续一致笑话他“浮夸”，并引经据典，用“春秋谨严，左氏浮夸”的历史典故，来嘲笑他“放空炮”。潜台词是，左宗棠言过其实，有千年家姓传统。

这一学期，大学士李鸿藻对左宗棠试图布展不能，循规蹈矩不甘的状态，以旁观者的心态，作过一首打油诗：

军营弄惯入军机，饭罢中书日未西。

坐久始知春昼永，八方无事诏书稀。

岁月空耗，不见功绩，对左宗棠寄予重望的醇亲王奕譞和一些清流官员，也不免大失所望。

舆论在两派势力的博弈中开始出现反转。批评、指责左宗棠的声音，很快进了官方的正式文件。奕、张佩纶、张之洞等人相继站出来，指摘左宗棠“浮夸”，“行径粗率，任性自便”。平心而论，居高位者寄望必高，各方挑剔再正常不过。

以“今亮”自命的左宗棠，是一个谨慎且擅长计算的人。他发现自己已经身陷困境，几乎晚节不保。年轻时，他曾撰写过对联“立品当如山有岳，持身要比玉无暇”以自勉，如今身居高位而没有布展，无论立品还是持身，本身已是暇疵。

进退失据之际，他想到抽身退出，离开京师。但公开辞呈究竟不合朝廷体制，他只好以“年老体衰，诸病侵寻”为由，不间断地向慈禧太后请病假，少则三五天，长则一两个月。

这段左右夹击、里外不一的遭遇，左宗棠本人其实也看出了根源，无意实心办事的朝廷大员，无非需要一个集体诿过的靶子，而不是一个真正能改革弊政的能人。

他写信给朋友倾吐说：“前之集矢合肥者，今又以弟为众射之的矣。”意思是说，朝廷兴利除弊，自己根本无法推进，以前大家将办事的李鸿章当靶子，以批评他来显得自己富于正义感，言行符合道义，如今李鸿章随奕遭遇冷落，大家将所有的矛头都对准左宗棠，其用心立意在“左代李僵”。

左宗棠的这段不愉快的京官经历，似乎可以侧面印证，在左宗棠身后的日子里，被慈禧太后倚重的权臣李鸿章确实也不容易。

左宗棠申请外放两江总督，慈禧太后当即批准。

慈禧太后虽然不懂谋国，但对治人洞若观火。七个月处下来，她看出了左宗棠处境尴尬。对左宗棠在地方时忤逆自己意志的奏折，她有时也选择曲意听从；如今在京城天天见面，确实也无法容忍左宗棠刚直的冲撞。

她选择做个顺水人情，给他一级台阶，外放两江。光绪八年二月，左宗棠到达金陵，正式就任两江总督兼南洋通商事务大臣。

总督两江期间，左宗棠又找回了做陕甘宁总督时大刀阔斧的自由挥洒状态，为官理政，全面布展。

七后前，左宗棠奏章中的“海塞并防”言犹在耳，事实上只完成了一半。新疆收复，是如期巩固“塞防”，确保“汉业唐规，西陲永固”；如今主政两江，他可以专心“海防”，治水行盐，建设国家，像前辈陶澍、林则徐那样，追求身后不朽。

【泄沓失职】：拖沓失职。

【入赞纶扉】：纶扉，明清时宰辅所在之处，即内阁。入，进放到里面；赞，帮助，辅佐。

【锋颖凛凛向敌】：锋颖，比喻卓越的才干，凌厉的气势。凛凛，刺骨，让人敬畏的样子。

【素不惬李鸿章所为】：惬，满意，满足。

【明代沈相，暗倾恭府，其势其焰，几于桓温”】： 沈相指军机大臣沈桂芬，恭邸指恭亲王奕。桓温是晋明帝的附马，因溯江而上灭亡成汉政权而声名大震，后又三次出兵北伐前秦、羌族姚襄和前燕，战功累累，独揽朝政十余年，一度操纵国君废立。

【从新鼓铸，一振积弱之势】：鼓铸，鼓风扇火，治练金属，铸造钱币或器物。积弱，长期衰落。

【回旋台阁】：台阁，官府，本指尚书台，此大官府。

【有所建白】：建白，提出建议或陈述主张。

【逾格】：破格，突破常规。

【“春秋谨严，左氏浮夸”】：《春秋》中的文字非常简练，韩愈赞美其精练准确。《左传》非常具有文学性，韩愈赞美其铺张夸饰，富有文采。

     摘自徐志频著《李鸿章与左宗棠》