李鸿章北上之时，朝廷并未指明何人接任两江总督。朝廷的上谕中，只说曾国藩赏假一个月，在营调理，并要求曾氏病愈后上京陛见，实际上含有另行安置之意。

曾国藩自己的想法，则是以散员“留营以维系军心”，与军事相始终。曾国藩是一个做事追求有始有终的人，既然剿捻，就一定要坚持到最终胜利。半途而废，对他来讲是一个难以承受的耻辱。

李鸿章接旨后，却递上奏折，强烈建议曾国藩回任。他说“剿捻全军，专恃两江之饷，若经理不得其人，全局或有震撼”。如果换其他人担任两江总督，恐怕饷项没有保证。

除了担心军饷之外，李鸿章应该还有一个担心，那就是曾国藩留在营中，会干扰他的指挥。

李鸿章的预判能力很强。早在曾国藩征调淮军北上时，李鸿章即对曾国藩的身体能否胜任表示担忧。他对乔松年说：“节相奉命讨贼，义不容辞，惟部下已乏强兵，精力近亦疲惫，勉起就道，未知能否终局。”此时他就预料到自己有一天可能会接过老师剿捻的班。

曾国藩剿捻进展不顺，李鸿章在给友人的信中坦言眼下“捻逆情形，中原地势又一变，楚师已成强弩之末，涤相出征，皆借用敝部淮勇，而湘将亦无从者。……难于趋利而赴机。”认为曾国藩不会很快建功。朝廷有可能换将。

在未奉北征之命时，李鸿章“平捻之志已预及之矣”，也就是在心理上早已做好了替代曾氏的准备。

因此，接到任命后的李鸿章踌躇满志。以前追随曾国藩平定太平天国，他虽然表现出色，但毕竟只是一个配角。现在接替曾国藩剿捻，对他来说是独立“建功立业”的天赐良机。既然这样，他当然不希望曾国藩留在营中。那样的话，政令不一很容易出问题。所以，他请求让曾国藩回到两江。

朝廷因此不准备曾国藩以散员留营，要求他回到两江总督本任。曾国藩只得黯然南返。

劳师无功，遽回本任，职务被学生取代，曾国藩一时间无论面子上还是心理上都难以承受，心情本来就非常抑郁。而刚膺重任兴奋之下的李鸿章此时为了快点接过权力，又不顾常规礼仪，派员到曾国藩处亟索关防（印信）。这就引起了曾国藩的不快。

据刘体信《苌楚斋随笔》记载：

先文庄公尝云：文正……奉旨交卸钦差大臣，仍回两江总督任，意甚悒悒。合肥李文忠公鸿章亟于任事，委候补道×××取去关防。（文正）意犹不悦，并谓称先文庄公曰：“我以为须当面交付，以昭郑重，今如此取去，亦省事。”

刘体信之弟刘体智在《异辞录》中也有类似的记述：“文忠至军，亟取钦差大臣关防于文正所。文正曰：‘关防，重物也，将帅受代，大事也。彼弗自重，亟索以去，无如之何，然吾弗去也。’”

大致意思一样，就是说，曾国藩本来是要按惯例，等两人会面后，举行一个仪式，完成权力交接。李鸿章却派了一个亲信去取关防大印。曾国藩只好自嘲说，这样倒也省事。

李鸿章这个人自称“生平不惯做伪人”，所谓“皖人性情率直，以率性为道”。他一贯不屑于“沾谦抑之虚名，拘辞让之末节”，急于接过老师的位置，在功名面前不觉忽略了程序，忘了体面。曾国藩说李鸿章“拼命做官”，正是此意。曾国藩因此“不悦”，“亦不无迟暮落寞之感”，对别人发几句牢骚，也是自然的。

【董子正其谊不谋其利】：谊通“义”，言行合乎正义，不谋求个人私利。董子，董仲舒。

【令名】：好的名声，美名。

【好而知其恶，恶而知其美】：喜欢一个人能知道他的缺点，憎恶一个人能知道他的优点。

【趋利】：追求财利，逐利。

【赴机】：参与战事，或指发生战事的趋势。

【无如之何】：没有任何办法。

【沾谦抑之虚名】：谦抑，犹谦逊。

【辞让之末节】：辞让，客气地推让，谦让不受。末节，细小的无关紧要的部分。

        摘自张宏杰著《曾国藩的正面与侧面》