同治五年，左宗棠出任陕甘总督，受命镇压西捻军。后又因为西北地区回教起义导致局势动荡不定，左宗棠继续西征。曾、左二人也因此有了平生最后一次交集。

左宗棠十分看重这次出兵，平定太平天国，他只是曾国藩的配角。这次西征，他却成了主角。虽然头发已白，他却豪情万丈，决心倾情出演。

然而，这次出征面临着一个难题，那就是筹饷。因为西北乃天下贫瘠之区，饷源不能指望当地，势必要“用东南之财赋，赡西北之甲兵”。西征之初，他就对朝廷声明，这次战争，“筹饷”重于指挥战斗。他在信中甚至这样说：“仰给各省协款，如婴儿性命寄于乳媪（奶妈），乳之则生，断哺则绝也。”

这样，曾国藩与左宗棠不可避免地又要打起交道。因为同治九年，曾国藩回任两江总督，其辖下的江苏乃西征军重要的饷源地。

晚清督、抚之间的个人关系，对政治运作影响极为重大。事实上，虽然朝廷规定各省要按份额及时供给西征军军费，但只有少数与左宗棠个人关系好的省份尽力供应，而那些与左宗棠关系一般的省份都没能做到如数按期。左宗棠概括西征军之饷的落实情况说：“各该省历年拨解之数，有过半者，有不及一半者。惟湖北止解三分之一，河南拨解不及十分之一，广东、福建、四川欠解亦多。”

所以，当左宗棠听说曾国藩甲回任两江后，第一反应是担心曾国藩不实心实意地支持他，破坏他成就大功：“我既与曾公不协，今彼总督两江，恐其隐扼我饷源，败我功也。”

然而，不久他就发现判断错了。其后，曾国藩分内的那份军饷就源源不断，稳定可靠地输送而来，不但足额，而且及时。这让左宗棠大为意外。薜福成说：“文正为西征筹的饷，始终不遗余力，士马实赖以饱腾。”

除此之外，在左宗棠剿捻及西征过程中，曾国藩又将最得意的部下刘松山交给左宗棠使用。刘松山屡立巨功，对左宗棠帮助极大。“又选部下兵最练、将最健者，遣刘忠壮公一军西征，文襄之肃清陕甘及新疆，皆倚此军之力。是则文襄之功，文正实助成之。”

          摘自张宏杰《曾国藩的正面与侧面》