汉字中有个“干”字，有时读作“干活儿”的“干”，有时读作“干杯”的“干”。为什么风马牛不相及的两个活儿都由一个“干”字来干，我始终搞不清楚。但历史上有个人搞得很清楚，但不是通过研究文字，而是通过自己的身体力行。这个人，就是西汉的开国元勋曹参。

曹参是刘邦的沛县老乡。打从起事之时起，曹参就一直跟随刘邦。虽然曹参的名气没有萧何、张良、韩信等人大，但他有两个非常显著的优点，一是忠诚，二是实干。所以刘邦成了高祖后封赏第一级18个功劳臣子的时候，将曹参排在了第二位。说曹参忠诚，因为他从来都是唯刘邦的马首是瞻，指哪打哪；说曹参实干，因为他历经大小战役无数，且往往都是冲锋在前。夺胡陵、战方与、取薛县、攻丰邑⋯⋯特别是在攻打爰戚和亢父时，曹参都是第一个登上城楼。击王离、围赵贲、破杨熊、败吕齮⋯⋯场场都是硬仗，他都能做到无坚不摧，直到打下咸阳，灭了秦朝。楚汉相争后，他又跟随刘邦南征北讨，打败项羽。之后，他又以左丞相的身份辅佐韩信，扫荡诸侯。活捉魏王豹、斩杀赵相国夏说、捕获齐丞相田光。曹参一生，打下两个诸侯国、一百二十二个县，俘获诸侯王二人、诸侯国丞相三人、将军六人，郡守、司马、军侯、御史各一人。

曹参的前半生，就干一个活儿：埋头苦干。可干着干着，他却把“干活儿”的“干”改成“干杯”的“干”了。刘邦定都长安以后，取消了韩信的齐王封号，改封了自己的长子刘肥，并意味深长地派曹参去做齐国的相国。江山既定，治国才是要紧之事。于是曹参多方征求治齐之策。他听说胶西有个盖公有些能耐，便不惜重金去请。却原来这盖公擅长的是黄老之术，主张的是清净无为。这一主张正合曹参之意，他便照此施行。果然，无为而治反倒让齐国大治。汉惠帝二年，汉丞相萧何去世。曹参听说后，马上吩咐家人打点行装，说我要到长安做丞相去了。果然，几日后朝廷来使，宣诏曹参进京继任丞相。但让人颇为不解的是，曹丞相更加啥活儿也不干，而是整天在家饮酒干杯。有好事者想探个究竟，便去曹参家侦察。但到了曹参家，他仍然是不谈干活儿，只讲干杯。干着干着，连汉惠帝也起了疑心，便责备曹参为什么不好好干活儿而只顾干杯。曹参反问惠帝：您和高祖比谁更圣明？我和萧何比谁更聪明？惠帝的回答当然是高祖比我聪明，萧何比你能干。于是曹参对惠帝亮出了迷底：既然咱爷俩不如那哥俩厉害，那咱们就照着他们的办法做就是了。特别是我，只要“萧规曹随”，就可以啥活儿也不干，痛痛快快地干杯就是了。

曹参不是特别聪明的人。但他却用不是特别聪明的大脑告诉我们，什么时候干活儿，什么时候干杯，可是大有学问的事。或者说，“干”，还是“干”，绝对是个技术活。