朱自清的《经典常谈》写于1938年，旨在介绍普及中国经典文化，是配合当时的国文课教学写的，拟想读者是受初中教育以上的青少年。自1942年初版以来，这本书不断重版，很受欢迎。现将《经典常谈》收入语文统编教材八年级下册，而且要求“整本书阅读”，教师和学生会感到困难较大。不过，比较“深”的书也是可以“浅读”的，若纳入教学，要求就不妨降低一点。同时，应当鼓励学生适当读一些高于他们认知水平的书，他们跳一跳还是“够得着”，这叫取法乎上。读 “深”一点难一点的书，更考验阅读能力，拓展眼界，增加读书的成就感。

     通常我们提到传统文化，很快就想到中小学诵读的唐诗宋词，还有那些古文，还可能想到诸子百家，四大名著，等等，印象是零散的；再细究，就难免有些惘然。这不奇怪，很正常。然而，在学过许多古诗文之后，想对传统文化有比较清晰而简明的了解，怎么办？一种办法是，读一些比较普及的文化史、哲学史、思想史，等等，然后顺藤摸瓜，再找一些有兴趣的经典来读。另外，就是反过来，从一些经典的阅读入手，从点到面，逐渐拓展开去，更为具体地了解传统文化的理路和历史状况。两种办法都行，可结合进行。而朱自清的《经典常谈》就是指导阅读传统文化经典的。他在序言里说，写此书是为希望读些经典的中学生做“向导”，介绍古代主流的文化典籍，指点阅读门径，让年轻人面对浩如烟海的古籍不至于惘然无措。

      当然，对于现今多数中学生来说，他们不一定还有机会去读那些经典，但这种“向导”式的普及读物，起码可以带领他们走进“古代文化博物馆”，对代表传统文化的那些主要的书籍，有一个粗略的巡视。《经典常谈》入教材，已引起社会上的注意，有些家长也找这本书来读，这对普及传统文化典籍的常识，大有助益。

     《经典常谈》的“常谈”，让人想起“老生常谈”，意思是挺普通常见的说法。这自然是谦辞，其实《经典常谈》对于引导普通国民的经典阅读，是一本很简明实用的书。

    《经典常谈》选择古代最有代表性的经典做简要的介绍，“以斑见豹”，一窥古代文化现象和古人的思想智慧。全书共分十三篇，包括：《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、“三礼”、“春秋三传”（《国语》附）、“四书”、《战国策》、《史记》和《汉书》、诸子、辞赋、诗、文。这个排列大致依照传统典籍分类“经史子集”的顺序，其中也略有变通：把《说文解字》放在首位，将“小学书”即文字考据置前；末尾只做“诗”“文”两篇，不是集中讲书的，而是梳理作家作品源流，类似文学简史。《经典常谈》讲述重点是古代典籍，以“书”为“点”，以“点”带“面”，再将若干的“面”联结，呈现中华传统文明的基本样貌。读《经典常谈》，要注意这个结构特点。

      朱自清对每部经典的介绍，不是面面俱到，而是根据普通读者需要掌握的国学基本常识，去讲清楚经典的内容。比如，《四书第七》一章，就从人人皆知的“四书五经”这个说法讲起，先介绍包括哪几种书，古人是怎么把这些书当作私塾教材用的，科举考试与“四书”有什么关系，“四书”的版本有过哪些变迁，又怎么升格为“经”，等等。接着，介绍古人怎么读这些“必读书”，把书的内容及在文化史上的位置讲清楚，同时又把现代人读这些书如何入门和进阶带起来。朱自清建议，可先读《大学》，因为《大学》提纲挈领，所谓格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下等内容，是循序渐进的，都切用民生日用，适合初学者入门。而《论语》《孟子》可以下一步读，因为多是应机接物的“微言”，记述顺序比较散，初学者领会比较难。《中庸》更是“孔门心法”，难一些。这就交代了这几部书读的顺序和各自的特点、要点。接着，多一点篇幅更具体介绍《论语》《孟子》，提示阅读时多注意做学问做人的“节目”，诸如“君子”“仁”“忠恕”“择善”，等等；点明《孟子》的要津是“修养”与“哲理”，与《论语》比较，更有善辩的“英气”。最后简单交代版本变化，着重讲朱熹在“四书”的考订和阐释方面的得失。其余各章大都是采用这种“述学”的方式：择其要点，概述有关经典的必要知识，交代读法。

     《经典常谈》是通俗的知识类读物，深入浅出是一大特点。“深”是底蕴，而其处理古代典籍的思想方法，以及很多观点的提出，多“采择新人近说”，是站在学术前沿的；对前贤、同辈的不同观点亦有权衡、抉择，并融入自己的研究和判断。这样一本小册的学术价值并不因其“对中等文化普及性质”而降低水准，“果无深切著明的了解是不能写出这种深入浅出的文字的”。