我想，当西方人学懂了汉语汉字，开始研读中国史书，成为第一批译者和汉学家之时，在面对中国史书中的数字时，必定闹出不少笑话。举个简单的例子，在太史公的《史记》中，数字“万”的运用非常多，尤其是在涉及到战役描写之时，但实际上这个“万”字仅仅是为了描述方便而取的整数，跟真正的数量单位“万”肯定是对不上的，此外，中国史学家普遍的文笔太好，兴之所至，随意夸大数字也是有的。

比如，在长平之战中，在战争结束之时，“括军败，卒四十万人降武安君”。据当代历史学家考证和人类学家的推算，长平之战时，各国总人口不过2000万，赵国又是排在秦、楚、齐后面的中等国家，撑死不过300万人口，如何能派出40万大军？假设真的有40万大军，需要多少人运输粮食来保证前线的补给？要知道，2000年后的解放战争中，100万解放军渡江，支前的民工数量都要在100万以上，也就是说，后勤和前线部队的比例要在1:1以上才能保证不出问题，假设战国末期赵国的小推车跟解放战争时期一样厉害，那也要再来40万人运粮，这可能吗？

再看一个例子，史记中描写楚汉争霸的垓下之战：五年，高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万。

你看，两边的兵都是齐整整的数字，合计40万，再加上40万以上的后勤，总数妥妥的过百万，可秦汉之际饱经战乱，人口比战国末期实际上是下降的，总人口不过1500万左右，哪里能招募到这么多军队？自然只能是虚数。

数字的不精确，自然对还原当年的事件造成极大的困难，此外，由于中国古代对诸如“九”、“六”等数字的钟爱，所以不可避免的在史书中留下印记，所以研读史书，遇到数字时，尤其是“万”、“九”、“六”等等，要用逻辑先推导一下，千万不要马上信以为真，否则，必然是要闹笑话的。