17.26

子曰：“年四十而见恶焉，其终也已。”

【笔者注】本章讲的是无论什么时候弃恶从善都为时不晚。朱熹《论语集注》：四十，成德之时。见恶于人，则止于此而已。勉人及时迁善改过也。朱熹的意思很明白，就是人到了四十，还被别人厌恶，这一辈子算是完了。按照朱熹的解释，人到了四十以后，弃恶从善已经不可能，因为四十多岁的人已经成熟定型，改不了了。

笔者认为，朱熹的这一观点值得商榷。人到了四十多岁，已经成熟定型，这话没错，但是，如果说一个人到了四十多岁以后，不能弃恶从善，未免有些武断。假如真是如此，儒家思想教导人们每日三省吾身、活到老学到老、毕生加强修养等，还有什么意义？岂不是睁眼说瞎话？再说了，如果此说成立，四十岁以上因犯罪被判刑的人就不能刑满释放了。他改不了，释放出来岂不会再危害社会？笔者认为，一个人，无论他什么时候弃恶从善，都不晚。他四十多岁了，五十多岁了，犯了错误，马上就改正，马上就弃恶从善，就应当允许，就应当鼓励。当然，错误可能不容易改，但并不是不能改。

有人会说，孔子就是这样说的，难道孔子说错了？笔者认为，孔子并没有说错，是后人解释错了。原文是，子曰：“年四十而见恶焉，其终也已。”笔者觉得，“其终也已”后面应该是问号，而不是句号。也就是说，孔子是在反问，这一辈子就完蛋了吗？他的意思是，不，没有，年过四十而改恶从善并不晚。

【笔者译】孔子说：“年过四十岁，还被人厌恶，这一辈子就完蛋了吗？”