太平公主，唐代陇西狄道（今甘肃临洮）人，不知姓字，为唐高宗李治与皇后武则天幼女，于唐高宗麟德二年（公元665年）前后，生于东都洛阳紫薇城。武则天生下太平公主的时候，已过不惑之年，太平公主又是武则天与唐高宗的最后一个孩子，故而唐高宗夫妇对太平公主十分宠爱，基本上是要什么给什么。太平公主八岁那年，有吐蕃使节前来请求以太平公主和亲，唐高宗与武则天因为舍不得太平公主远嫁，就以太平公主自幼体弱多病为由给拒绝了。吐蕃来使还要在长安停留一段时间，为了掩人耳目，唐高宗与武则天还特地把太平公主送往道观“出家”，并对外宣布这是上天的旨意，只有这样，才能让太平公主的身体尽快健康起来。等到数月后，吐蕃使节离开长安，太平公主才又回到宫中。数载光阴，倏忽而过，一转眼，太平公主已经是十四岁的大姑娘了。这天，十四岁的太平，特意穿上只有唐代三品以上官员才能穿的紫袍，在唐高宗与武则天面前翩翩起舞，一曲舞罢，太平公主羞涩地问父母，把她穿的这身衣服赐给驸马怎么样。至此，唐高宗与武则天才恍然大悟，原来，女儿是想嫁人了。一番精心挑选过后，在唐高宗与武则天的主持下，太平公主于唐高宗开耀元年（公元681年），嫁城阳公主子薛绍。二人的婚礼在长安附近的万年县馆举行，婚礼之隆重，可谓盛况空前，为了让宽大的婚车得以通过，人们不得不拆掉县馆的围墙，夜里照明用的火把，甚至烤焦了沿途的树木。婚后，太平公主与薛绍琴瑟和弦，恩爱有加，并育有二子二女。在这段婚姻期间，太平公主并没有传出什么不堪的绯闻，由此可见，薛绍，的确是太平公主的真爱。

可惜太平公主的爱情只持续了七年，唐高宗去世后，武则天以太后之尊临朝称制，独揽朝政。垂拱四年（公元688年），因为武则天大肆屠戮李唐宗室及元老大臣，篡唐之心已昭然若揭，故而引起唐朝宗室警觉。唐宗室琅琊王李冲起兵讨伐武则天，最终兵败被杀。薛绍的兄长参与了李冲的这次行动，故而被处斩，薛绍也被杖责一百，下狱论罪，最后薛绍饿死狱中。当时，太平公主与薛绍最小的儿子，才刚刚满月。武则天为了安慰女儿，不惜违背唐代公主食邑不得超过三百五十户的制度，赐予太平公主一千二百户食邑。太平公主再婚的时候，武则天想让太平公主嫁给武家人。最初，武则天为她选择了武承嗣，可太平公主对武承嗣不甚满意，最后自己做主，嫁给了武悠暨。在迎娶太平公主之前，武悠暨已有妻室，武则天为了保护女儿，处死了武悠暨的妻子。在太平公主与武攸暨成婚两个月后，武则天正式改唐为周，登基为帝。武悠暨为人老实，性格谦虚谨慎，按说嫁给这样一个人也不错，最起码安稳。但这份安稳，显然不是太平公主想要的。虽然太平公主给武悠暨生下了二子二女，但太平公主养男宠，就是从和武悠暨结婚开始的。据此看来 ，武悠暨并非太平公主意中的良人 ，只是迫于母亲压力的一个将就罢了。

太平公主为人沉毅果决，能谋擅断。武则天称帝后，认为太平公主无论是样貌还是性情，都很像自己，于是经常找她商议朝政之事。这一切都是秘密的 ，武则天叮嘱女儿，不要把自己参与朝政的事泄露出去，否则后果自负。太平公主惧怕母亲，因而也不敢在公开场合谈论朝政，只是大肆购买田宅，积攒金银罢了。武则天的男宠冯小宝宠而骄，性情桀骜不驯，因而引起武则天的不满，有了想要杀掉他的想法。这件事，武则天曾经向太平提过一嘴，太平便以私会为名，将冯小宝诱至自己府邸中，命人将其乱棍打死。酷吏来俊臣妄图独得武则天恩宠，故而设计陷害李、武两姓宗室王公 ，并武则天男宠张昌宗与张易之兄弟。太平公主与武承嗣及张氏兄弟结盟，共同上奏揭发来俊臣历年不法之事，最后来俊臣被武则天处死。武则天晚年，在狄仁杰等人的不断劝诫之下，已经下定决心要把江山还给李家，并以李显为太子，入主东宫。因为储位之争，当时的李家和武家，已势成水火，为了在自己死后保全武家，武则天想了个“明堂盟誓”的办法。就这样，李、武两家的主要成员，在武则天的带领下，于明堂立誓结盟，表示今后一定摒弃前嫌，同舟共济，永不相负。太平公主和自己的两位兄长李显、李旦一起，作为李家的代表参与了此次活动。张昌宗、张易之兄弟见此情景，认为自己被孤立了，遂对李、武两家不满，因此屡进谗言陷害两家之人，甚至害死了李显和武承嗣的儿子。张氏兄弟此举，导致两家人惶惶不可终日。在太平公主与李旦等人的谋划下，李家先发制人。武周神龙元年（公元705年），拥护李家的宰相张柬之等大臣，率禁军发动兵变，诛杀二张，并逼迫武则天退位，奉太子李显登基，李显是为唐中宗。这件事，被后世称为“神龙政变”。

政变成功后，李显为酬太平公主之功，特加封太平公主为“镇国太平公主”，开府，加赐食邑五千户，并下诏免去她对太子、公主等人的跪拜之礼。中宗一朝，太平公主多预朝政，韦皇后与安乐公主母女，虽横行朝中，然独畏太平公主。唐中宗李显死后，韦后与安乐公主以李显幼子李重茂为帝，是为少帝，改元唐隆。韦后母女二人专权乱国，有心步武则天后尘，问鼎皇权。太平公主联合兄长李旦之子李隆基发动政变，以禁军诛杀二人，及其一众党羽，奉李旦为帝，李旦便是唐睿宗，唐睿宗以李隆基为太子。此事， 被后世称之为“唐隆政变”。

李旦是个很重感情的人，他所有的兄弟姐妹，此时还在人世的，只剩下太平公主一个了，故而他与太平公主的感情特别好。如果说，之前的太平公主还只是干预朝政的话，那么睿宗朝的太平公主，则可以算得上是只手遮天了。太平公主在很长一段时间内，都坐在龙椅旁边，陪着哥哥李旦一起上朝，朝廷内外百官升降及军国大事，多由太平公主一言而定。朝廷里的七个宰相，有五位，都出自太平公主门下，掌握宫中禁军的两个将军，也都是太平公主的人。这种情况，进一步刺激了太平公主的野心，在不知不觉中，太平公主逐渐变成了当年的韦后，也有了问鼎皇权的心思，这也就导致了她与太子李隆基之间不可调和的冲突与矛盾。太平公主之子薛崇简，曾经对母亲的做法表示十分忧虑，多次劝她收手，以保全身家性命，因此屡次被太平公主责打。太平公主几次三番想除掉李隆基，李隆基也不断授意朝臣攻击太平公主。李旦夹在妹妹和儿子之间，被弄得焦头烂额，甚为困扰。经过深思熟虑，李旦决定不干了，他下诏让位于儿子李隆基，自称太上皇。李隆基已坐上皇位，可太平公主还是不死心，她一直在给李旦吹耳边风，想让李旦把李隆基废掉。在太平公主的连翻煽风点火之下，李旦又动摇了，他先是从李隆基那里收回了朝廷里高级官员的人事任免之权，而后又宣布要把李隆基派去巡视边关。惊惧之下，李隆基决定先发制人。唐玄宗先天二年（公元713年），李隆基以禁军骑兵数百，自武德殿入虔化门，派遣使者以圣旨传召太平公主麾下掌管禁军的两个将军来见，二人奉召而至，李隆基斩之，自此，李隆基彻底控制禁军。而后李隆基以禁军掩至内客省和朝堂，太平公主麾下的五位宰相，除窦怀贞自缢而死外，其余四人全数被抓获斩首。太平公主闻讯，仓皇出逃，躲藏在山寺之内数日，希望能通过哥哥李旦，说服李隆基宽恕自己。此时朝中大权已尽归李隆基，李旦早已成了真正的太上皇，虽然他再三恳求儿子，希望李隆基可以网开一面，放过太平公主，但李隆基坚持不允。太平无奈，返回家中以三尺白绫自尽。

太平公主死后，李隆基将她陪葬于唐高宗与武则天的乾陵。李隆基又下旨，赐死了太平公主的几个儿女，因为薛崇简曾经劝谏过太平公主的缘故，故而只留下薛崇简。李隆基将太平公主的家产全部充公，为此派人统计她的家财。派去清点太平公主财产的人发现，太平公主在长安城内外的园林、田地不计其数，地租之类的收入，连续几年也收不完。至于太平公主家里的奇珍异宝，更是堆积如山，与皇宫内库不相上下。金银财宝、良田美宅、天子之位、泰阿之柄，这些都是好东西。可也正是这些东西，彻底激发出了潜藏在一个人内心深处的无边欲望，这欲望逐渐将人吞噬，把人变成了野兽。其实，李隆基并不是那种容不下人的人，只要太平公主放弃权利，未必不能安享富贵，安度晚年。可正如前面所说的，此时的太平公主，已经被欲望变成了野兽，她是无论如何也不肯退的。然而等到她想退的时候，却忽然发现，自己早已无路可退，最后只能悲凉地去迎接死亡，以此来获得自身的解脱。《红楼梦》中诗云：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”此诗，足为太平公主一生写照。