李卫，清代江南铜山（今江苏徐州丰县大沙河镇李寨）人，字幼玠，号恰亭。李卫为人不拘礼法，又不甚读书，然好机变，精权谋。李卫家中世代经商，家资豪富，到李卫这一辈儿，家中花费巨款，为他捐了个候补的从五品员外郎官职。也是李卫运气好，不久，兵部的员外郎出了缺，于是李卫就此踏入官场。后来，他在雍正皇帝的大力栽培下，逐渐脱颖而出，成了一代名臣。

而雍正皇帝之所以如此赏识李卫，也是有理由的。李卫在康熙末年走上仕途，担任兵部员外郎两年，后调任户部郎中，户部主管国家财政，也就是国库。当时主管户部的是一位宗室亲王，他利用职权中饱私囊，每收上来一千两的国库银两，他都要额外加收十两的费用。据这位亲王自己说，这是为了预防库银在运输中有所损坏，而加收的损失费，可实际上，这钱都进了他自己的口袋。对于这种灰色收入，李卫是忍不了的，无奈他再三相劝，这位亲王就是听不进去。于是李卫弄了个箱子，放在户部衙门的走廊上。在箱子上，他还别出心裁地写上了用处，说这口箱子里面，都是王爷赚的外快。这下，那位亲王臊得再也不敢乱收费了。后来，当时还是雍亲王的雍正听说了这件事，他对李卫此举大加赞赏，并且开始和李卫接触。年深日久，李卫就成了雍正的心腹。

在古代，食用盐是国家的重要收入，朝廷明令禁止私人售卖，一直是由官府指定商家统一销售。但走私食用盐的丰厚利润，还是让许多人选择铤而走险，甚至出现了官商勾结贩卖私盐的情况。雍正登基以后，也很看重盐务，经过一番思索，他决定重点培养李卫，来处理这盐务上的事情。就这样，李卫被任命为云南盐驿道，这个差事对于李卫来说，可谓是恰如其分。李卫家里就是经商的，他又曾常年混迹市井，三教九流各色人物，他李卫都见识过。因此，虽然他没读过什么书，但对于人情世故，他是信手拈来，驾轻就熟。那些盐商的手段和心思，他都一清二楚，自有一本账在心里。故而几年的云南盐驿道当下来，李卫政绩卓越，这让雍正颇为满意。后来，李卫又升任云南布政使，主管云南全省财政，并仍兼管全省盐务。再后来，李卫就像坐了火箭一样一路窜升，先是浙江巡抚兼两浙巡盐使，再是浙江总督兼浙江巡抚。

在浙江任上，李卫主要做了四件事，一是他的老本行盐务；二是捕盗；三是恢复浙江科举，四是修理松江海塘。浙江是产盐大省，食用盐走私尤为严重。为了改变这种局面，李卫上疏雍正，做了如下部署。一面以浙江海宁长安镇为中心，向外扩散，布置重兵，加强巡逻。此外，在苏州、松江、常熟、镇江四座城市，亦布下重兵，严密把守水陆各处关隘。在李卫的周密设计，以及雍正的大力支持下，一张无形的大网，很快笼罩了整个江南。浙江的食用盐走私生意，大部分全在一位姓沈的商人手里，沈家有快船几百艘，家丁数千人，曾经数次击败官兵。最终，在李卫种种措施接连不断的穷追猛打之下，终于将这位沈姓商人擒获，浙江的盐业市场 ，也随之恢复正常。当时江南多盗贼，雍正命李卫统管江南七府五州捕盗事，李卫广布耳目，穿梭于茶楼酒肆，妓院赌场之中探听消息，有时，他甚至布衣小帽，亲自微服而行。经过李卫的一番治理，不数年，江南盗匪为之一清。浙江的反清氛围很浓，雍正一怒之下，停掉了浙江的科考。李卫为此多次上疏，苦心周旋，为浙江说了不少好话，雍正这才同意恢复浙江科举。李卫这个人，虽然平时脾气急躁了些，但对于读书人，他是很尊重的。他曾经多次慷慨解囊，资助浙江的贫苦士子，使得他们能够顺利参加科考。所以浙江的读书人，都很感念他的恩德。雍正因不满江南总督所修松江海塘工程，特地下旨将此事交由李卫办理。李卫经过多次实地勘察，又四处奔走，不辞辛苦筹措资金，最后出色地完成了任务。

此后，李卫入朝任兵部尚书，不久又调任代理刑部尚书，雍正末年，李卫又奉旨出任直隶总督。李卫生来就是个硬骨头，当年他在户部任郎中的时候，他就敢顶撞主管部务的皇室亲王。如今纵然宦海沉浮多年，早已贵为封疆大吏，可是他的这不畏权贵的脾气秉性，却是丝毫未改。在直隶总督任上，李卫先后弹劾过大学士鄂尔泰的弟弟， 以及诚亲王府的护卫。正是因为李卫敢于直言的这份骨气，所以雍正屡次夸奖他，乾隆赐了他四团龙服。清乾隆三年（公元1738年），五十岁的李卫旧疾复发，乾隆派遣御医为他诊治，但还是没能留下他，同年十二月三日，李卫病故。乾隆下旨，以总督之礼厚葬李卫，谥号“敏达”。在那个看重出身的官场上，李卫可以说是一个异数。他目不识丁，但却不学有术，用实在的政绩，书写了属于自己的传奇。李卫在浙江任职多年，政绩卓著，官声甚佳，颇得民心。在李卫身故后，浙江百姓为了感谢他为浙江所做的贡献，集资为李卫及其夫人在杭州西湖畔建了祠堂，以表纪念。

多年后，乾隆在一次南巡途中，看见了这座祠堂，乾隆的反应颇堪玩味。当时，乾隆的脸色一下就晴转多云了。他表示，李卫素来任性娇纵，并不是什么公正纯臣，在浙江任上，也没有什么功德造福百姓。乾隆还指出，就算李卫现在还活着，自己也是要追究他的罪过的，他有什么资格建祠堂呢。随即，在乾隆的亲自督促下，李卫夫妇的祠堂被毁掉了。李卫确实傲了些，与同僚多有不合，雍正也多次告诫他，让他多读些书，学会修身养性。至于说，李卫在浙江任职的时候，素无功德于民，那就是睁眼说瞎话了。其实，这些都不是乾隆翻脸的主因，究其根本，还是李卫在百姓中的人望，触了乾隆忌讳。因此，才有勃然毁庙之举。乾隆贵为天子，一言九鼎，固然可以决定当时清政府对李卫的主流评价，但他管不住悠悠人心，也管不了千秋史笔。李卫是好是坏，百姓自会衡量，青史，自有公论。