钱沣，字东注，云南昆明人，清代名臣。其人博学多才，能书擅画，他在书法上推崇颜体，被称为“清代颜书第一人”，在画画方面，他画马也画得极好。然而，钱沣的闪光之处不在才学，真正让他青史留名的，是他与和珅几十年的斗争。

钱沣的父亲是银匠，母亲是落魄士人家的女儿。他幼时家贫，甚至几次濒临辍学，最终在母亲的坚决支持下，钱沣才得以完成学业。这样的背景下，钱沣很珍惜读书的机会，每每得到旧书残篇，他都反复阅读，仔细思考。乾隆三十六年（公元1771年），三十一岁的钱沣中进士，由此步入仕途，后官至御史。御史的主要职责是监察百官，于是在御史任上，钱沣开始忠实履行他的职责，他的眼睛牢牢地盯住了乾隆朝最大的贪官——和珅。

山东巡抚国泰为和珅党羽，他贪腐成性，在山东向下属官员勒索钱财，而且数额巨大。下属为了满足国泰，甚至拿国库里的银子给他，此举导致山东下属各州县的府库存银为之一空，不用问也知道，这些钱肯定都进了国泰与和珅的腰包。其事为钱沣所觉，在钱沣将要上疏弹劾国泰的时候，和珅听到了风声，他特地前来拜访，想要用钱收买钱沣，被钱沣严拒。钱沣一旦上疏，乾隆帝必将派人清查山东府库。眼见得收买不成，和珅与国泰二人，又想向商人借钱充作库银，来应付即将到来的检查。二人的来往书信又被钱沣查获，钱沣随即将书信与奏疏，一并上交给了乾隆帝，乾隆帝览奏，命钱沣与刘墉、和珅一起，赴山东彻查此案。在查案过程中，和珅还多次想袒护国泰，但在刘墉的鼎力相助之下，钱沣最终还是将国泰送上了黄泉路。国泰除了是和珅一党之外， 还是皇亲国戚，其势力之大，可想而知，钱沣却凭着自己的一股执拗劲儿，硬是将他拉下了马。由此，钱沣名震天下，但却也招来了乾隆帝与和珅的嫉恨，后来，乾隆帝找借口将钱沣降职，并终身未予重用。

钱沣对此毫不介意，此后，钱沣又多次上疏弹劾和珅，说他“身为军机大臣，所办之事多不遵制度”。乾隆帝一开始不予理睬，无奈钱沣是个倔脾气，不管你理不理他，他该说的话还是要说。见乾隆帝一直不表态，他就一直上奏，在他接连不断的狂轰乱炸之下，乾隆帝最后干脆把他派到军机处值班去了，让他负责监督军机处的日常工作。乾隆帝此举意图明显，这样做，无异于送羊入虎口，因为当时主管军机处的，正是钱沣的老对手和珅。

钱沣为官廉洁，故而家中清贫。做官之后，他也不坐车马，只是买了一匹瞎了一只眼的骡子当做代步工具；他御寒的衣物，只有一件穿了几十年、早已残破不堪的貂裘大衣；因为营养跟不上，所以钱沣的身体一直不好，常年体弱多病。钱沣这个情况，和珅是知道的，为了报复，他就把那些劳累繁琐的事物通通交给钱沣来办。雪上加霜的是，当时钱沣正在病中，最终，时年五十五岁的钱沣，积劳成疾而死，也有人说，他是被和珅下毒害死的。不管怎么样，钱沣的这条命，算是交代在了和珅手上，更加可悲的是，这恐怕也是和珅身后的乾隆帝希望看到的结果。钱沣的儿子钱嘉枣在整理其父遗物时，在钱沣生前用过的枕头下边，发现了钱沣准备再次弹劾和珅的奏稿，其中洋洋洒洒数千字，明确开列和珅数十款罪状，皆证据确凿，言之有物。只是，这道奏疏还未曾拜发，写奏疏的人，却已经溘然长逝。