说到东汉时期的才女班昭，人们对她的评价，可谓毁誉参半。续作《汉书》，让她得以千古留名，可一本《女诫》，却又让她饱受争议。实质上，班昭写《女诫》，是大有深意的，这不仅不能算是班昭的过错，反而应该算作她的一大功绩。而所谓“封建之书”，不过是后人的曲解之误罢了。

班昭，字惠班，东汉扶风安陵（今陕西咸阳）人，史学家班彪之女，史学家班固、定远侯班超之妹。东汉时期，班氏一门为儒学名门，班昭的父亲班彪和哥哥班固，是当时著名的学者。班昭受家庭环境熏陶，博学多识，时人皆知她才干通达，秀外慧中。

班昭在十四岁那年，嫁同乡曹世叔为妻，不幸丈夫早逝。秦汉之际，风气比较开放，不像宋朝以后那样封闭愚昧，秦汉时的妇女，在丈夫故去后，是可以再嫁的。可班昭却选择为亡夫守节，终生未曾改嫁，因此广受赞誉。

班昭之兄班超，在东汉王朝经营西域的过程中，立下了赫赫战功，被朝廷任命为西域都护，为汉廷驻守西域数十年。后来班超上了年纪，病痛缠身，班超屡次上疏汉和帝，请求告老还乡，而不被允许。当时班昭在宫廷中担任教师，负责教授宫廷女眷读书，班超就给妹妹写信，让她想办法跟皇帝疏通一下。班昭就自己写了一道奏疏给汉和帝，为兄长乞恩。班昭在奏疏中说：“兄长班超已经七十岁了，而且一身疾病，即使再想忠贞报国，也是心有余而力不足。班超出塞，已经三十多年了，当年和他一起建功立业的那些人，大多数也早已去世。西域是军事要地，如果遇到突发情况，以班超的身体状况，恐怕无法应对，那样的话势必会损害国家利益。何况班超年轻的时候于国有功，最后却老死沙漠，这不能不说是一件悲伤的事情。……”我所叙述的只是大意，班昭素有文采，她把这道奏疏写得婉转凄恻，汉和帝看过以后，大为动容，于是答应让班超退休。

班昭长兄班固文采斐然，为大将军窦宪赏识，后汉和帝诛窦宪，班固也被连坐入狱，最后死在狱中。班固身死之际，其所著《汉书》尚未完结，汉和帝下诏，把续写《汉书》的任务交给了班昭。班昭利用当时的皇家图书馆“东观书阁”查阅资料，历时数年，终于为兄长未完成的《汉书》，补全了所缺的《八表》与《天文志》两部分，从而使《汉书》成为一部完整的史学著作。《汉书》引经据典，卷秩浩繁，刚面世时，人们普遍难以读懂。得知此事后，汉和帝便让班昭的同乡马融，拜班昭为师学习《汉书》。在班昭的教导下，后来，马融也成为了东汉历史上著名的文史学家。

汉和帝逝世后，汉殇帝继位，新帝年幼，由太后邓绥临朝摄政。邓太后早年，曾蒙班昭教以书史，故而邓太后十分信任班昭，朝政之事，多与班昭商议。此时的班昭显赫一时，因为她夫家姓曹，所以皇宫内外的人，都尊称她为“曹太姑”，而不呼其名。班昭之子曹成，也因为班昭的关系，被朝廷封为关内侯，后官至东汉诸侯国齐国国相。在曹成担任长垣长的时候，班昭随子赴任。到长垣后，班昭回想京师洛阳的繁华与热闹，又因一路跋涉劳苦，不免抚今感昔。班昭遂追忆先贤，有感而发，仿照其父班彪《北征赋》文风，作《东征赋》一篇，其文雅致清丽，颇为可观。

班昭此生最为人所诟病的，就是她的《女诫》。《女诫》全书共七章，核心思想就是所谓“出嫁从夫，夫死不能改嫁，否则便会使娘家蒙羞”的那一套陈规陋习。就是这样一部书，在封建社会备受推崇，被奉为育女宝典，也让现代人眼中的班昭黯然失色。其实我们在看待问题的时候，应该结合当时的具体环境，如果脱离环境去看问题，就不可能得到正确答案。班昭曾任宫廷教师，她的《女诫》，主要是用来给她的学生们，也就是后宫的嫔妃们当教材的，并非有意针对民家女子。为了不至于触犯忌讳，班昭说她写《女诫》是给自家女儿看的，这就让一些不知内情的人产生了一种误会。这种误会 ，也是此后的几千年里，《女诫》一书从宫廷教材，演变为封建宝典的主要原因。走笔至此，我们应该明白了，不是班昭误导了后人，而是后人误会了班昭。

东汉安帝元初四年（公元117年），七十二岁的班昭去世，邓太后素服哀悼，并遣使慰问其家。班昭身后至今，关于《女诫》的争论，始终未止。《女诫》里的那些规矩，如若是放在寻常百姓之家，固然是封建糟粕，但如若放在东汉王朝的后宫里，那就是理所当然的了。班昭存的，原本是一片教书育人的冰心，可这一片冰心，又有谁真正理解呢。