春日局阿福夫人，本名斋藤福，她是日本德川幕府第三代将军德川家光的乳母，也是幕府将军后宫“大奥”的大总管。“春日局”三字，乃是日本天皇在阿福夫人觐见时，赐予她的官位名称。在德川幕府的历史上，阿福夫人不仅仅是一位乳母而已。她先是凭着一己之力，把本已无望继承将军之位的德川家光扶上位，然后又代表幕府出面与皇室交涉，干预了天皇皇位的传承问题。

阿福夫人的父亲是斋藤利三，斋藤利三是在“本能寺之变”中，逼死织田信长的明智光秀的家臣。后来明智光秀为丰臣秀吉所灭，兵败身死，斋藤利三也被处斩。父亲死后， 阿福一家一直被人视为叛逆，饱尝了世态冷暖，处境十分艰难。也是由于这个原因，所以尽管阿福已经到了结婚的年龄，却还是没有武士肯上门提亲，再加上阿福小时候出过天花，脸上留有痕迹，故而就更难嫁了。

后来经人介绍，阿福嫁给了母亲远房亲戚家的养子稻叶正成，并和他生了三个孩子。但婚后的阿福，生活过得远不如她之前想象中那般幸福。丈夫稻叶正成不仅嗜酒好色，经常调戏家里的婢女，而且脾气粗暴。阿福就像是沙滩上的鱼，不知何时才能爬出生活的泥沼，她一直在暗中期许着上天，可以让自己有机会逃离这个冰冷的家。

机会终于来了。一天，在街上买菜的阿福，偶然间听到幕府将军德川秀忠，要为自己的长子招聘乳母的消息。阿福意识到这是个良机，于是在回家和丈夫商量后，阿福带着长子稻叶正胜走进了江户幕府，并且成功通过层层选拔，最终做了德川秀忠嫡长子德川家光的乳母，由此开启了她数十年的政治生涯。

幕府将军德川秀忠的正妻浅井江，是织田信长之妹织田市与浅井长政的女儿，她见到阿福的第一眼，就对她极为厌恶。这一方面是由于，浅井江是织田信长的外甥女。而当年，正是阿福之父斋藤立三的主公，作为织田信长麾下大将的明智光秀的叛变，才导致了织田信长的死。还有一方面的原因是，德川家光是浅井江的第一个孩子，作为母亲，浅井江十分希望，这孩子可以由自己来抚养。可是按照制度，德川家光最终还是在刚刚生下来的时候，就被下人抱走，交到了阿福手上。这在浅井江看来，就是阿福夺走了她作为母亲的权利。虽然浅井江心里看不上阿福，但毕竟是公公德川家康选出来的人，所以她也不能说什么。但两个女人之间的对立，从德川家光被抱走的那一刻起，就开始了。

阿福把所有的母爱，全部倾注在了德川家光身上，从身体上的衣食住行，到精神上的内心世界，都照顾得无微不至。家光也得过天花，家光病中，阿福衣不解带，昼夜服侍。她甚至发誓，只要家光病愈，那么她自己就算得了病，从此也不会吃药。后来德川家光病好以后，阿福当真恪守誓言，一生未曾服药。在阿福心里，德川家光与她的亲生儿子一般无二，德川家光对待阿福，也如同儿子对待母亲一般。

后来，浅井江又生下了次子德川忠长，这一次，在她的坚持下，她终于可以自己教养这个儿子了。德川家光与德川忠长都是浅井江的儿子，但是在浅井江这个母亲的眼里，却还是厚薄不同，她对小儿子忠长的关爱，要远远多出大儿子家光。每次在浅井江带着忠长嬉戏玩耍的时候，家光都只能躲在角落里，默默向母亲与弟弟，投去一撇渴望而羡慕的目光。浅井江甚至多次向丈夫德川秀忠建议，剥夺长子德川家光的继承权，而让小儿子德川忠长继承幕府将军之位。对此，德川秀忠的态度摇摆不定。“上有所好，下必甚焉”，见幕府如此，幕府下面的各路诸侯，也渐渐倾向于忠长。阿福本就是性格刚烈之人，在没有成为家光的乳母之前，她曾经独自杀死过闯入家里的两名强盗。危急时刻，是阿福冒死前往德川家康所隐居的骏府城请来了家康，此时的德川家康虽然已经退休隐居，但仍然掌握幕府实权。德川家康以太上将军之尊，召集幕府众人以及各路诸侯们，郑重宣布，德川秀忠的继承人，幕府的第三代将军，只能是德川家光。乾坤自此大定，阿福悬着的那颗心，也终于可以放下了。

数年后，德川家康与德川秀忠父子相继过世，德川家光荣登将军宝座。又数年，德川秀忠之母浅井江也撒手人寰。自此，德川幕府后宫之事，均由阿福一手掌管。在执掌后宫期间，阿福曾多次作为幕府将军德川家光的外交代表，与各路诸侯往来交涉，对德川政权的巩固，做出了一定贡献。后来，在幕府的授意下，阿福又以德川家光的名义觐见天皇，并获封从三位“春日局”官职。阿福此行的目的，是说服当时在位的后水尾天皇，请他让位给有德川家血统的皇女。她凭着自己出色的政治才干，在皇室的公卿贵族中纵横捭阖，最终出色地完成的任务。

阿福在六十四岁那年病逝，幕府将军德川家光甚为悲痛，如丧考妣，赐金银数千厚葬。因为阿福的缘故，她的三个儿子，后来都出任了幕府要职。就连从前那个对她不怎么好的丈夫稻叶正成，也托她福，有了自己的领地，成为了一个小诸侯。阿福以女子之身，用自己的智慧和果敢，在众星璀璨的江户城，写下了属于自己的不朽传奇。