明武宗早逝，无子。于是，时任内阁首辅的杨廷和，在武宗之母张太后的支持下，迎立武宗的堂弟，湖北的兴王朱厚熜为帝，也就是后来的嘉靖帝。

嘉靖刚刚成为皇帝，就与当时的朝廷中枢，也就是以杨廷和为首的内阁，爆发了一场长达数年的激烈冲突。原因很简单，这就是一个认谁做爹娘的问题。按照古时的宗法制度，因为嘉靖皇帝的皇位，是从他的堂兄明武宗朱厚照手里接过来的，他等于是和武宗一样，继承的是武宗之父孝宗的皇位。所以他应该认自己的伯父孝宗为父亲，认武宗的母亲张太后为母亲，说白了，朱厚聪就等于是过继给了孝宗夫妇为子。这是古代宗法礼制所规定的，也是大臣们对新皇帝的要求，在大臣们眼里，这个要求是不能违背的。可是嘉靖不想这样做，他坚持认自己的亲生父母，也就是老兴王与王妃蒋氏为父母。并且嘉靖还要追封已经去世的父亲为帝，尊封还在世的母亲为皇太后，还要让双亲的灵位，将来入大明祖庙。杨廷和等人坚持的，是大明的礼法与祖制，而嘉靖想保全的，是自己的天伦之乐和骨肉亲情。就这样，双方就算是杠上了。

在接下来的几年里，杨廷和带着举朝的官员，嘉靖凭着一己之力，两个人之间展开了旷日持久的拉锯战。二人都认为自己是对的，于是谁也不肯低头，这种胶着一直持续了四年。到第四年的时候，局面忽然发生了翻天覆地的变化。杨廷和突然不停地上奏，向嘉靖提出辞职，而皇帝也顺水推舟，准了这位三朝元老的辞呈。

关于杨廷和的辞职，历史上的主流说法是，老人家累了，不想再跟皇帝斗下去了，也是为了自己能有个安稳的晚年生活，于是便放下了一直以来的执念。但我认为，事情远没有这么简单。杨廷和之所以会突然投降，大概是因为被嘉靖抓住了把柄，而这个把柄，显然与明武宗之死有关。以下内容仅凭推测，请谨慎阅读。

史书上说，明武宗在南巡的时候落了两次水，受了些惊吓，为此还染上了风寒，回京以后病情加重，就撒手人寰了。可明武宗是什么人， 那是可以手搏虎豹的人，那是自明英宗土木之变以来第一个御驾亲征，一仗打得蒙古人几十年不敢犯边的人。这样的一个人，你告诉我，他会因为落水偶感风寒，受惊而死，反正我是不信的。我更倾向于他是被人害死的，幕后黑手，正是时任大明王朝内阁首辅的杨廷和，而杨廷和的请辞，也与此有着莫大的关系。

熟悉武宗的人都知道，他是不太听大臣们的话的，一年到头不是出去巡幸，就是御驾亲征，这让大臣很头痛。这种情况下，串通一气做些手脚是很容易的，尤其是在武宗身体确实抱恙，比如染上风寒的时候。 太医院的御医们，便是最好的工具。

在我看来，杨廷和最后会主动走人，极有可能是嘉靖掌握了他害死武宗的某种关键性证据，从而迫使他与自己达成了某种协议。当然，这仅仅是我的直觉，我就那么一写，你们就那么一看，不必认真。