在贾府的众位子弟里，若论起长幼顺序来，那么毫无疑问，作为长兄的贾珠，定是排在宝玉之前的。依次推敲，贾府这“当家奶奶”的人选，除了宝玉的母亲王夫人之外，就应该数着王夫人的大儿媳、贾珠的媳妇李纨才是。但令人意外的是，李纨的婆婆王夫人偏偏把这个现成的儿媳晾在了一边，宁可让侄女王熙凤过来做自己的助手，也不肯让大儿媳李纨来当这个家。那么，这到底是为什么呢？

是因为李纨这个大儿媳没有能力吗？从书中的点滴来看，显然不是这样的。贾母、王夫人等人让李纨照顾大观园里的一众姑娘，这一工作，她就做得很好。比如大观园里的诗社，李纨就是社里的当家人。在李纨的奔走操持下，这个原本只是娱乐性质的社团，被弄得井然有序，有声有色，获得了园内众人的一致好评。凤姐生病之后，李纨多次受命与探春一起管理家务。这一段虽说主要写的是探春的才华，但是我们可以仔细想想，如果说李纨真的不具备理家的资质，王夫人是铁定不会把这副担子交给她的，既然交给了她，那么也就意味着王夫人对她能力的认可。在书中还有许多这样的细节，通过这些细节，我们可以了解到这样一个信息，李纨是有执掌家政的能力的。

李纨有当家的实力，而王夫人却毅然弃之不用，其中的根本原因，恐怕还是贾珠的死。贾珠的早逝，使李纨成了一个没有丈夫的“不祥之人”。贾府是公候大族，日常与达官贵人迎来送往的事很多。以李纨“未亡人”的敏感身份，如果让她当家，于贾府而言，面子上自然是过不去的。这一点在书里也有印证，书里有几次贾府对外婚丧嫁娶的人情往来，都是凤姐和王夫人出面应酬。李纨当家的时候，也只是处置贾府自己的内政，大面上的事，她是从不插手的，或者说，迫于自己的身份，她是插不上手的。

在螃蟹宴的时候，趁着平儿酒醉，李纨摸了摸平儿腰间的一串串钥匙，并且表现出了艳羡之意。据此推测，在贾珠活着的时候，李纨应该是当过家的。那些钥匙，原本是属于她的，只是因为丈夫的死，她才不得不放弃本已到手的权利。在此次宴席上的表现，可以说是李纨对于往昔岁月的一种追思与怀念。