在整部《红楼梦》里，薛宝琴是一个鲜艳明丽的存在。其人着墨虽较黛钗二人为少，出场也比较晚，但若论人物形象的立体丰满，可以说宝琴丝毫不逊于作为主角的黛钗。今天，就让我们来窥探一下，薛宝琴的最终归宿究竟在哪里。 

如果四府没有败落，那么按照家族规矩，薛宝琴应该嫁给梅翰林之子。可是我们都知道，根据《红楼梦》的悲剧风格来看，以贾府为首的四大家族，最终应该都无法逃脱“家亡人散”的命运。官宦世家联姻，都要讲究个门当户对，如果四家势败，那么这个条件也就不存在了，也就是说这时的梅家，很有可能不会再接受薛宝琴了。此外，在第七十回，薛宝琴自己做的那首《西江月》里也有“明月梅花一梦”之语，这也是一个暗喻，是说宝琴与梅家的婚事黄了。

有人根据贾府除夕祭祖时，薛宝琴进了贾家祠堂，说她最后有可能嫁给了宝玉。个人认为，这种可能性是不存在的。在第四十九回，贾母已经让王夫人认薛宝琴做干女儿了，而祭祖之事在五十三回。让薛宝琴进祠堂，很有可能是以王夫人干女儿的身份，这可能是贾母的安排。贾母这样做，就是利用宗法制度做实宝琴是王夫人的干女儿，是在告诫王夫人和薛姨妈，她们所谓的金玉良缘没戏唱。这和前文第五十回，明知薛宝琴已许了梅家，却故意问她生辰八字，是一个道理，都是贾母刻意表现出对宝琴的喜爱，以贬低宝钗。在贾母的推动下，薛宝琴“干女儿”的身份，已经得到宗法的承认，那也就是说，宝琴已经是宝玉的妹妹了。这天下断没有妹妹嫁哥哥的理，所以宝琴是无论如何都不会嫁给宝玉的。

据我推测，没有嫁给梅公子的薛宝琴，在“家亡人散”后的归宿只有一个，那就是嫁给了柳湘莲。此正为宝琴《梅花观怀古》中所云“不在梅边在柳边”是也。

薛宝琴自幼跟着父母走南闯北，柳湘莲长年漂泊江湖，二人应该颇为投契，况又有“在柳边”一诗为证。薛宝琴应该是在家业败落之后流落江湖，最后为柳湘莲所遇，二人共度余生。